Una configuración de gestión inusual ha ayudado a Malawi a alcanzar los octavos de final de la Copa Africana de Naciones por primera vez mientras las Flames se preparan para enfrentarse a Marruecos, uno de los favoritos del torneo, en octavos de final el martes.
Los Flames aparecen en su tercer AFCON, y el primero desde 2010, pero se clasificaron de su grupo como el mejor tercer clasificado después de vencer a Zimbabue y derrotar a Senegal, el equipo mejor clasificado del continente.
Pase lo que pase contra Marruecos en Yaundé, su torneo ya es un éxito a pesar de la sorprendente decisión de traer al rumano Mario Marinica y relegar al actual entrenador Meke Mwase al papel de asistente.
Marinica fue nombrado director técnico de Malawi en noviembre después de que Flames no lograra tener un impacto en la clasificación para la Copa del Mundo antes de ser puesto a cargo del equipo en Camerún, aunque la idea sigue siendo que Mwase reanude su papel como entrenador después del torneo.
«Tenemos una muy buena relación», dijo Marinica a la AFP.
«Puede sonar un poco inusual, pero trabajamos muy bien y creo que después de la AFCON probablemente volveré como director técnico e intentaré ayudar al fútbol de Malawi a convertirse en una fuerza a tener en cuenta en los próximos años».
El objetivo inmediato a corto plazo de Marinica, que se mudó a Inglaterra hace 30 años para comenzar su carrera como entrenador, es planear la caída de un equipo marroquí fuerte y pueden recuperar la confianza al derrotar al Senegal de Sadio Mane 0-0 en la fase de grupos.
«Hasta ahora, el rendimiento del equipo ha sido absolutamente tremendo», dijo sobre un equipo de Malawi compuesto en gran parte por jugadores que residen en su país o en Sudáfrica.
Uno de los que ha llamado la atención ha sido Frank ‘Gabadinho’ Mhango, el delantero de los Orlando Pirates cuyo doblete aseguró la victoria por 2-1 ante Zimbabue.
«Sí, ‘Gaba’ fue la jugadora que anotó dos goles fantásticos cuando los necesitábamos, pero durante todo el torneo el equipo lo ha estado haciendo muy bien», dijo Marinica.
«Cada uno de ellos ha trabajado extremadamente duro y se han destacado por su arduo trabajo, determinación y unión».
Él cree en la posibilidad de dar la sorpresa contra un equipo de Marruecos clasificado en el puesto 28 del mundo (Malawi ocupa el puesto 129), pero su cometido va más allá del partido del martes.
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«Siendo realistas, el fútbol de Malawi tiene que renovarse y estamos comenzando este proceso de renovación.
«Tiene que ir desde la base hasta la cima de la Superliga, y los jugadores y entrenadores tienen que cambiar su enfoque.
«Hasta ahora estoy muy contento de que todo el mundo parezca estar adoptando esta filosofía, y esperamos que la próxima vez los jugadores vengan mejor preparados física, táctica, mental y técnicamente».
Marinica está lejos de ser el único oficial europeo que terminó entrenando en la Copa de Naciones.
Se fue de Rumania a Inglaterra en 1992 para obtener sus insignias de entrenador antes de que su tutor, el entrenador del Leyton Orient, John Sitton, le ofreciera un trabajo en el club londinense.
«Trabajé allí por un tiempo y luego me mudé a muchos otros clubes.
«Trabajé durante unos 18 años con la FA en una variedad de roles y trabajé con varios clubes, incluidos Arsenal y Crystal Palace, un poco con Fulham y Chelsea.
«Trabajé con clubes en Rumanía, en Hungría, en África, en India. No sé en cuántos países he trabajado pero creo que en 27 si no me equivoco».
como/jc
