Si hay una constante en la NFL (además de Tom Brady, por supuesto), es la rotación interminable de la plantilla que, sin duda, provoca noches de insomnio para cada uno de los 32 gerentes generales de la liga. Desde el momento en que se corona al campeón del Super Bowl hasta que se patea el balón en la Semana 1, las oficinas centrales de la NFL están en una búsqueda constante para crear una lista que sea más fuerte que la que la precedió.
La temporada baja de 2022 incluyó una gran cantidad de grandes transacciones, y aparentemente todos los equipos formaron parte de al menos una transacción llamativa. La inversión masiva de los Browns en Deshaun Watson ha generado la mayor atención. La llegada de Russell Wilson a Denver también fue notable, así como la decisión de los Chiefs y Packers de separarse de los receptores All-Pro Tyreek Hill y Davante Adams.
A pesar de lo grandes que fueron esos movimientos, ninguno de ellos impactó a los cinco equipos que más mejoraron sus equipos durante la temporada baja. Tres de estos equipos (incluido nuestro mejor equipo) mejoraron sus ya decentes probabilidades de ganar el Super Bowl LVII. Otro equipo hizo suficientes movimientos en la lista para seguir siendo competitivo en una división que incluye al actual campeón de la AFC. Y aunque uno de nuestros equipos aún puede estar lejos de competir por un campeonato, su lista podría ser lo suficientemente buena como para unirse la lista de equipos de playoffs improbables.
Comenzamos con un equipo que espera dar un gran salto en 2022 después de una campaña de 2021 bastante sorprendente.
Un equipo comodín la temporada pasada, los Eagles parecen estar preparados para volar considerablemente más alto en 2022. Durante el draft, el gerente general Howie Roseman hizo un canje que trajo a Brown, un ex receptor abierto de Pro Bowl con los Titans. Brown se une a una ofensiva ya talentosa, liderada por el mariscal de campo Jalen Hurts, el receptor abierto DeVonta Smith, el ala cerrada Dallas Goedert y los corredores Miles Sanders, Boston Scott y Kenneth Gainwell. Los Eagles aún poseen una de las mejores líneas ofensivas de la NFL, liderada por Jason Kelce, Lane Johnson y Jordan Mailata.
Los Eagles hicieron importantes adiciones a una defensiva que se fortaleció al final de la temporada 2021. Hicieron un chapoteo en la agencia libre con la firma de Reddick, quien llega a Filadelfia después de acumular 23.5 capturas en las últimas dos temporadas. Luego arrojaron sal sobre las heridas de los Giants al elegir a Bradberry, quien fue cortado por Nueva York en mayo como parte de una descarga salarial. Los Eagles fortalecieron el medio de su defensa al firmar al ex Charger Kyzir White, quien llenó la hoja de estadísticas la temporada pasada con 144 tacleadas, dos intercepciones y un par de balones sueltos forzados.
Filadelfia aprovechó su exitosa agencia libre en un draft igualmente exitoso que incluyó las selecciones de los ex destacados de Georgia Davis y Nakobe Dean, el último de los cuales fue una selección de tercera ronda que, si está saludable, algún día puede ser recordado como un inteligente. Robo de draft del día 2.
La temporada pasada, Brandon Staley se unió a la larga lista de ex coordinadores cuya área de especialización terminó siendo el talón de Aquiles de su equipo. Si bien su ofensiva ocupó el quinto lugar en anotaciones la temporada pasada, el ex coordinador defensivo de los Rams vio cómo su equipo entregaba la cuarta mayor cantidad de puntos en la NFL.
Staley y la oficina principal de los Chargers abordaron el problema comprando a Mack, uno de los principales apoyadores internos de la NFL, y desembolsaron una gran cantidad de dinero para adquirir a Jackson, quien posiblemente era el mejor esquinero del mercado. Staley también tendrá la oportunidad de reunirse con el DT Sebastian Joseph-Day, un ex Ram que registró un récord personal en capturas el año pasado a pesar de aparecer en solo siete juegos.
Cuando tienes un mariscal de campo tan bueno como Justin Herbert, nunca puedes tener suficientes linieros ofensivos buenos y jóvenes. Los Chargers ciertamente están de acuerdo, ya que gastaron una selección de primera ronda en Johnson, quien estaba entre los escoltas mejor clasificados en el draft de este año. Las incorporaciones de Mack, Jackson, Joseph-Day y Johnson ayudarán a los Chargers a mantenerse competitivos en lo que se espera sea la división más difícil de la NFL.
Los fanáticos de los Jets ven el optimismo de la misma manera que los golfistas ven las trampas de arena. Nueva York no ha dado mucho que celebrar a sus fanáticos desde que Rex Ryan estuvo al margen, pero eso podría cambiar en algún momento en el futuro cercano después de que el gerente general Joe Douglas agregue piezas significativas a la lista de Nueva York.
Douglas ha equipado al QB de segundo año Zach Wilson con un talentoso cuerpo de receptores que incluye a Wilson, Elijah Moore (una selección de segunda ronda en 2021), Corey Davis, Braxton Berrios y el ex Bengal CJ Uzomah. También a disposición de Wilson hay un backfield igualmente profundo, liderado por Michael Carter, el novato Breece Hall y el ex 49er Tevin Coleman. Coleman se reunirá en Nueva York con Tomlinson, un jugador de Pro Bowl de 2021 con los 49ers que firmó un contrato de tres años con Gang Green durante la agencia libre.
Los Jets dedicaron recursos considerables a renovar una defensa que permitió más puntos que cualquier otro equipo en 2021. Usaron la selección general número 4 en el draft para adquirir a Gardner, quien no permitió un solo touchdown en más de 1,000 jugadas en Cincinnati. Gardner estará flanqueado por los backs defensivos veteranos Whitehead y DJ Reed, quienes fueron adquiridos esta temporada baja a través de la agencia libre. Douglas también le dio al entrenador en jefe Robert Saleh un nuevo y prometedor cazamariscales en Johnson, el actual Jugador Defensivo del Año de la ACC.
Kevin Colbert fue magistral en sus últimos meses como gerente general de los Steelers. Pudo encerrar a uno de los principales agentes libres de mariscales de campo (Trubisky) durante los momentos iniciales del período de manipulación legal. Los Steelers agregarían más a su sala de QB al reclutar a Pickett, quien se proyecta como el titular a largo plazo del equipo, mientras que Trubisky está programado para ser el sucesor inicial de Ben Roethlisberger. Los Steelers también reclutaron a Chris Oladokun, un prospecto interesante de QB (jugó en tres universidades diferentes) que les brinda flexibilidad en lo que respecta al futuro de Mason Rudolph con el club.
La línea ofensiva fue un problema importante para Pittsburgh en 2021. Colbert lo abordó contratando a dos linieros interiores jóvenes y asequibles, Mason Cole y James Daniels, quienes entre ellos tienen más de 110 juegos de temporada regular y casi 90 aperturas en su haber. Cole y Daniels deberían ayudar a Najee Harris a superar con creces su promedio de 3.9 yardas por acarreo como novato.
Los Steelers estaban dispuestos a dejar que JuJu Smith-Schuster, James Washington y el regresador Ray-Ray McCloud entraran en la agencia libre. Los reemplazaron con los novatos George Pickens y Calvin Austin III, el ex Raven Miles Boykin y el ex Patriots All-Pro Gunner Olszewski. Pittsburgh agregó aún más a la ofensiva con la selección de última ronda de Connor Heyward, el hermano del Steelers All-Pro Cameron Heyward y un jugador híbrido que agrega otra arruga a la ofensiva de Matt Canada.
La reconstrucción de la línea defensiva de Pittsburgh comenzó con Colbert y ha continuado con su reemplazo, Omar Khan. Una de las últimas selecciones del draft de Colbert fue el versátil liniero defensivo DeMarvin Leal en la tercera ronda. Uno de los primeros grandes fichajes de Khan como gerente general fue Ogunjobi, quien, si está sano, será una ganga absoluta por un año y hasta $8 millones con incentivos. Hablando de gangas, los Steelers pudieron adquirir a dos abridores defensivos veteranos en Jack y Wallace por un total de $24 millones en dos años.
5. Bengalíes de Cincinnati
Los campeones defensores de la AFC abordaron agresivamente la mayor debilidad de la temporada pasada al contratar a los linieros ofensivos veteranos Ted Karras, Alex Cappa y La’el Collins. Este trío debería mejorar significativamente la vida de Joe Burrow, quien llevó a los Bengals a un título de la AFC la temporada pasada a pesar de haber sido capturado 70 veces (incluida la postemporada). A pesar de la protección mediocre del año pasado, Burrow lideró la NFL en porcentaje de pases completos y aprovechó al máximo un cuerpo de receptores profundo que incluye a Ja’Marr Chase, Tee Higgins y Tyler Boyd. Los Bengals le dieron a Burrow una nueva arma, el ala cerrada Hayden Hurst, para reemplazar al fallecido Uzomah.
Al igual que la línea ofensiva, los Bengals invirtieron en su secundaria esta temporada baja, usando el draft para adquirir a los backs defensivos Hill, Cam Taylor-Britt y Tycen Anderson. Hill debería competir de inmediato por un puesto de titular, mientras que Taylor-Britt y Anderson podrían recibir instantáneas de Eli Apple y Vonn Bell. Los jóvenes backs defensivos de los Bengals tendrán la oportunidad de aprender de los experimentados veteranos Mike Hilton y Jessie Bates III.
