Aunque estuvo lejos de ser una sorpresa que el par de peleas por el título que encabezaron la tarjeta UFC 270 del sábado en Anaheim, California, resultaron ser asuntos emocionantes y dramáticos, pocos podrían haber predicho la forma en que llegamos allí.
Los desvalidos llegaron esta noche cuando Francis Ngannou unificó el campeonato de peso pesado con una impactante victoria por decisión sobre el invicto Ciryl Gane en el evento principal. Mientras tanto, Deiveson Figueiredo, de 34 años, recuperó el cinturón de 125 libras que perdió por detención al superar a Brandon Moreno en un thriller para cerrar su tercer encuentro.
Echemos un vistazo más de cerca a lo que aprendimos de una noche emocionante dentro del octágono.
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1. Olvídate de la lucha libre, Ngannou defendió su título con nada más que corazón
No se equivoquen, fue la sorprendente decisión de Ngannou de confiar en la lucha durante los últimos tres asaltos para controlar a Gane lo que le hizo ganar la pelea por decisión unánime. Pero fue solo parte de un valiente esfuerzo general de «The Predator» para exponer la inexperiencia de su oponente invicto y hacer lo que fuera necesario para salir del octágono con su título. Seamos realistas, Ngannou lucía todo, desde perdido hasta exhausto durante dos rondas cuando Gane, un ligero favorito en las apuestas, estableció el control golpeando desde la distancia. Pero Gane nunca había participado en una pelea de UFC en la que no hubiera controlado completamente los términos de la misma en todo momento. Y una vez que Ngannou se ajustó al derribarlo, fue el propio tanque de gasolina de Gane el que comenzó a traicionarlo. Una desafortunada decisión de someterse con la pierna mientras estaba de espaldas en la Ronda 5 también se convirtió en un obstáculo para Gane cuando Ngannou se liberó y mejoró su posición para tomar la decisión. Teniendo en cuenta el drama de su batalla por el contrato en curso con el UFC y la telenovela de enfrentarse a su excompañero de equipo y exentrenador, Ngannou mostró una fuerza mental increíble para encontrar un camino hacia la victoria y destriparlo hasta completarlo. El hecho de que Ngannou también revelara después de la pelea que compitió con un ligamento cruzado anterior desgarrado poco después de lesionarse el ligamento cruzado anterior al final del campo de entrenamiento hace que la victoria sea aún más impresionante.
2. Con Jon Jones probablemente en cubierta, el UFC necesita hacer lo correcto por Ngannou
La ausencia del presidente de UFC, Dana White, tanto de la conferencia de prensa posterior a la pelea el sábado como de su lugar tradicional colocando el cinturón alrededor de los ganadores del título dentro del octágono, pareció decir mucho sobre la temperatura actual entre el promotor y el peleador líder. Ngannou explicó durante la semana de la pelea que su contrato actual con UFC vence en diciembre y que está dispuesto a quedarse fuera hasta entonces si UFC continúa ofreciéndole premios de pelea similares a los $ 600,000 que ganó, según la Comisión del Estado de California. Cualquier forma de que Ngannou, de 35 años, se quede fuera un año más solo para entrar en la agencia libre sería una gran injusticia para casi todos. UFC nunca ha sido financieramente más fuerte en sus 28 años de historia y nunca ha tenido un destructor como Ngannou, incluso si su gran victoria en grappling el sábado careció de su típica mezcla de violencia y entretenimiento. Aunque Ngannou sigue hablando de un cruce de boxeo de peso pesado en el que está claro que UFC tiene poco o ningún interés, no es difícil imaginar que pagarle a Ngannou lo que vale dentro de la jaula no haría nada más que mantenerlo allí. Una pelea contra Jones, el ex rey de los semipesados, sería uno de los eventos principales de PPV más grandes e interesantes en mucho tiempo. También se podrían imaginar múltiples revanchas contra Gane por venir para Ngannou en el futuro. Sin embargo, si Ngannou nunca vuelve a aparecer en el octágono, la culpa recaerá en UFC y UFC solo en el tribunal de la opinión pública. Esto tiene el potencial de ser una declaración importante en el debate público en curso sobre el salario de los luchadores y Ngannou no ha hecho nada más que demostrar repetidamente cuánto vale la pena como inversión.
3. No pasará mucho tiempo hasta que Gane vuelva a pelear por el título de peso pesado
Los verdaderos campeones aprenden de las devastadoras derrotas y vuelven más fuertes. No busque más allá de Ngannou como prueba, ya que se vengó de una derrota unilateral por el título ante Miocic en 2018 al desmantelarlo pacientemente en su revancha el año pasado, mostrando mejoras en todo, desde su resistencia hasta su defensa contra derribos. Es probable que Gane tenga la oportunidad de hacer lo mismo en poco tiempo, principalmente porque tiene demasiado talento para no hacerlo. Es difícil comprenderlo por completo, pero Gane todavía tiene solo tres años en su transición del muay thai al estado de tiempo completo como artista marcial mixto. Los golpes de Gane estaban tan avanzados al ingresar a su carrera en UFC que el entrenador en jefe Fernand Lopez decidió enseñarle a Gane cómo usar su conjunto de habilidades dinámicas para evitar situaciones peligrosas, ya sea de pie o en el suelo, en lugar de retrasar su crecimiento tomando el tiempo para volverse competente en las áreas en las que carece de experiencia. Si bien la desventaja de esa decisión se mostró completamente en UFC 270, Gane tomó bien la derrota y parece tener todos los intangibles necesarios dentro de él para recuperarse de esta pérdida de manera saludable y volver aún más fuerte. Lo que hizo que esta pelea fuera tan única fue que tanto Ngannou como Gane representaban potencialmente a los únicos luchadores en el planeta capaces de neutralizar al otro. Puede que Gane haya perdido su primera oportunidad por el título indiscutible, pero estaba todo menos dominado o avergonzado. Esto tiene todo lo necesario para ser una valiosa experiencia de aprendizaje.
4. Atención: Deiveson Figueiredo y Brandon Moreno, por favor #FightForever
Para una trilogía de títulos que no fue necesariamente clamada por los fanáticos dado lo dominante que fue Moreno al ganar el cinturón el año pasado, el par de emocionantes sementales de 125 libras demostraron en su thriller de cinco asaltos por qué realmente son compañeros de baile perfectos. A los 34 años, Figueiredo aseguró una valiente victoria de regreso solo siete meses después de tocar ante Moreno cuando pacientemente se mantuvo firme y superó a la estrella mexicana en ciernes por decisión unánime y cerrada (48-47, 48-47, 48-47) en su tercer encuentro. La pelea fue igualmente técnica y emocionante, ya que los dos luchadores se mantuvieron peligrosamente cerca uno del otro y se turnaron para crear focos de acción. Dado lo divertida que se ha vuelto esta división luego de las salidas de UFC de los ex campeones de peso mosca Demetrious Johnson y Henry Cejudo, no hay razón por la cual Figueiredo y Moreno no deberían continuar su camino ya único de pelear tres veces consecutivas sin peleas interinas por ya sea inscribiéndote en una cuarta. Esta decisión fue lo suficientemente discutida como para que tenga sentido. Figueiredo también mencionó después de la pelea su voluntad de viajar al patio trasero de Moreno en México para otra revancha. Moreno ingresó a la arena con vítores explosivos en el mercado mexicano-estadounidense del sur de California. Y a pesar de que su potencial de estrella en ciernes como el primer campeón de UFC nacido en México puede haber recibido un golpe con la derrota, a los fanáticos les encanta una historia de redención aún más. En esta noche, esa misma redención fue para el valiente Figueiredo, pero es difícil creer que esta rivalidad esté cerca de terminar.
5. Henry Cejudo tiene una segunda carrera en ciernes a considerar
Cejudo, un ex campeón de dos divisiones de UFC, puede haber quedado vacío en su esperanza de influir en Dana White para darle una oportunidad por el título de peso pluma y una oferta por su tercer título mundial en tantas divisiones de peso a pesar de estar retirado. Pero actualmente le está yendo bien como entrenador de MMA en ciernes al más alto nivel. Cejudo, junto con su propio entrenador en jefe, Eric Albarracin, ayudaron al ex campeón de peso mosca a recuperar su corona en un thriller de cinco asaltos. La transición de peleador a entrenador ha sido lenta pero segura para el ex medallista de oro olímpico. Cejudo también se unió a Albarracin como consultora de la ex campeona de peso paja femenino de UFC, Weili Zhang. Es posible que el primer campeón de UFC de China se haya quedado con las manos vacías en una derrota por decisión dividida ante Rose Namajunas en su revancha, pero algunos sintieron que Zhang había hecho lo suficiente para obtener el visto bueno. Cejudo también trabaja regularmente con el ex rey de peso semipesado Jon Jones. Ya sea que acabe o no cobrando un gran regreso al octágono con el tiempo, Cejudo parece tener el comportamiento correcto y luchar contra el coeficiente intelectual para marcar una diferencia igual de grande detrás de escena. El típicamente imprudente Figueiredo fue mucho más paciente y técnico al vencer a Moreno el sábado en su tercer encuentro, que mostró la influencia de Cejudo.
