LONDRES — Perder ante Chelsea por tercera vez este mes no ayudará mucho a la misión de Antonio Conte de erradicar el complejo de inferioridad de Tottenham, pero podría fortalecer su argumento para actuar en la última semana de la ventana de transferencia de enero. Luego de las derrotas en ambos partidos de la semifinal de la Copa Carabao, los Spurs fueron derrotados 2-0 el domingo para extender un récord terrible en Stamford Bridge a solo una victoria en sus últimas 37 visitas en todas las competiciones.
El jefe de los blues, Thomas Tuchel, les dio a sus jugadores vacilantes dos días de descanso a principios de esta semana en busca de una chispa para reavivar las actuaciones, pero resulta que todo lo que realmente necesitaban era jugar contra Tottenham. (También fue la victoria número 33 del Chelsea en la Premier League sobre el Tottenham, la mayor cantidad contra cualquier equipo en la historia de la competencia). Forma 4-4-2, con Steven Bergwijn y Harry Kane al frente, Son Heung-Min ausente por lesión y Dele Alli y Giovani Lo Celso omitidos, este último en busca de una salida del club.
«El club sabe muy bien lo que pienso y el tiempo que necesitamos para cerrar esta brecha», dijo. «No hay [just] un mercado de fichajes [required] para cerrar la brecha. En los últimos años, esta brecha se hizo muy, muy grande y ahora no es sencillo encontrar la solución en poco tiempo».
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Pero ese trabajo comienza ahora. La vista de los laterales Matt Doherty y Ryan Sessegnon operando como extremos convencionales en el mediocampo quizás transmita la urgencia con la que los Spurs necesitan modificar su escuadrón en la próxima semana. Tottenham continúa buscando un acuerdo para Adama Traore de los Wolves y también contempla un movimiento más complicado para el mediocampista del AC Milan Franck Kessie, entre varias otras opciones.
Promete ser unos días ajetreados, pero la derrota del domingo fue un recordatorio de cómo podría ser el fracaso. O Traore o Kessie habrían agregado una nueva dimensión a un equipo que al menos compitió mejor que en su visita anterior aquí, pero que nunca pareció encontrar el camino de regreso después de que Hakim Ziyech abrió el marcador con un sublime gol en el minuto 47. El marroquí no celebró su gol ante el Brighton cinco días antes, pero antes de que pudiera reaccionar esta vez, fue acosado por sus compañeros que querían compartir un momento de clase que dio la vuelta al partido de forma irrevocable a favor de los locales.
Más allá del descanso, un ajuste táctico a un 4-1-4-1 pareció ayudar a Ziyech y Callum Hudson-Odoi a amenazar más, aunque esta fue otra ocasión en la que la eficiencia de Romelu Lukaku de cara al arco se le escapó.
«Pensamos que tal vez podría darnos algunas soluciones para escapar de la presión alta con el juego en la mitad del oponente y tener un poco más de amplitud sin tener laterales», dijo Tuchel. «Fue uno de sus [Ziyech’s] mejores partidos hoy porque era muy confiable. Para ser justos, quizás también sea su mejor posición, estar en la banda, tener la posición ancha a la derecha. Esa posición normalmente no existe de esa manera particular cuando jugamos nuestro 3-4-3 y es más un lateral. Fue bueno porque le dio la oportunidad de tomar riesgos».
Los Spurs tenían motivos para sentirse agraviados; Kane tenía el balón en la red justo antes del descanso, pero un empujón en la espalda de Thiago Silva le dio más espacio para completar su remate y, a pesar de las protestas del capitán de Inglaterra, el VAR no intervino tras la decisión del árbitro Paul Tierney de descartarlo. Conte estaba indignado.
«El árbitro anuló un gol y fui muy claro con él», dijo. «Creo que lo mejor es decirle al árbitro de una manera educada, ver este tipo de gol anulado fue increíble».
Silva fue inteligente a la hora de maximizar el contacto, y asestó otro golpe a los Spurs en el minuto 55 cuando remató de cabeza un tiro libre de Mason Mount. La tendencia del Tottenham a conceder goles a balón parado enfurecerá aún más a Conte; han permitido seis goles en situaciones de balón muerto en la Premier League esta temporada. Ningún equipo por encima de ellos ha sufrido más.
El domingo fue la primera derrota de Conte en la liga desde que fue nombrado jefe de los Spurs en noviembre, y tal es el grado en que se están poniendo al día en la segunda mitad de la campaña, los Spurs todavía tienen dos juegos en la mano en el Manchester United en el cuarto lugar y un asombroso cuatro partidos para compensar en comparación con sus oponentes este fin de semana. Están a solo dos puntos del United, pero para maximizar esos partidos adicionales, Conte necesita que el club lo respalde con un negocio de transferencia decisivo durante los próximos ocho días. El director general de fútbol, Fabio Paratici, estuvo en Stamford Bridge antes del inicio del partido (en su teléfono, por supuesto) para presenciar de primera mano la última entrega de una rivalidad que ha tenido a un equipo en ascenso durante tanto tiempo.
La victoria asegura que Chelsea mantenga una distancia entre los tres primeros y la pelea que se desarrolla debajo de ellos antes de una atractiva serie de partidos de liga posteriores a la Copa Mundial de Clubes que incluyen fechas con Crystal Palace, Burley, Newcastle, Norwich y Brentford. Lamentablemente para ellos, probablemente no se enfrenten a los Spurs nuevamente esta temporada.
«¿Podemos jugar contigo todas las semanas?» cantaban los jubilosos aficionados locales. Conte necesita ayuda para cambiar el tono.
