En la primera conferencia de prensa de Sarina Wiegman como entrenadora de Inglaterra en agosto de 2020, después de que el director ejecutivo de la FA, Mark Bullingham, la presentara como «una de las mejores entrenadoras del mundo» y una «ganadora», describió sus planes para empujar al equipo a superar el umbral de casi accidentes a los campeones.
Inglaterra ha estado entre los cuatro finalistas en los últimos dos torneos: fue eliminada por el antiguo equipo de Wiegman, Holanda, en el Campeonato de Europa de 2017, y luego por Estados Unidos en la Copa Mundial Femenina de 2019. Así que necesitaban ese bocado extra cuando se trataba de grandes torneos.
Habiendo ganado la Eurocopa de 2017 y llegado a la final de la Copa del Mundo de 2019 con los holandeses, el currículum de Wiegman fue profundamente impresionante, mientras que el nombramiento llegó con una misión clara: proporcionar la mentalidad ganadora para entregar el título en el Campeonato Europeo Femenino de 2022 (mírelo EN VIVO del 6 al 31 de julio a través de las redes de ESPN en los EE. UU.) en suelo patrio.
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Pero anidado allí había otros signos de lo que vendría en la era de Wiegman. Bullingham habló de cómo no tenía miedo de tomar decisiones importantes, lo que ciertamente ha logrado al omitir a Steph Houghton del equipo final de 23 jugadores para la competencia. Se enfoca en forjar la unidad del equipo, con comentarios honestos como piedra angular de su filosofía y el entorno que quiere fomentar.
Hizo la promesa de que Inglaterra «puede ganar grandes torneos». Entonces, después de 14 juegos, con 12 victorias y dos empates, y un increíble total de 84 goles marcados, desde su primer juego en septiembre de 2021, ha sido un comienzo impecable, pero no piense ni por un segundo que este equipo simplemente esperará éxito.
«No nos vamos a sentar en una nube rosa», dijo Wiegman después de la victoria por 5-1 sobre Holanda en un amistoso previo al torneo el mes pasado. «Nos mantendremos firmes. Hay muchos favoritos para el torneo y solo somos uno. Estamos en un buen lugar, pero hay un par de cosas que debemos mejorar».
En el año entre que Wiegman habló con los medios y se hizo cargo de su primer juego, Phil Neville partió hacia Inter Miami y el entrenador interino Hege Riise llevó a Gran Bretaña a los cuartos de final en los Juegos Olímpicos. Wiegman heredó un equipo repleto de jugadoras sumamente talentosas, pero carente de cohesión en un grupo con algunas acercándose al final de sus carreras buscando una última oportunidad de conquistar la medalla de plata, y otras al principio con la esperanza de iniciar una etapa cargada de trofeos para el fútbol femenino.
Pero la pregunta ahora es si pueden convertir esta forma y promesa en un trofeo difícil de alcanzar. Inglaterra se ha acercado en la última década, pero aún no ha cumplido. Grandes como Karen Carney, Kelly Smith, Fara Williams y Alex Scott llegaron y se fueron con legados establecidos en el juego, pero sin ese gran trofeo a su nombre a nivel internacional.
Entonces, las esperanzas están en la clase de 2022, incluidos talentos increíbles como Lauren Hemp jugando en su primer gran torneo, junto con jugadoras que definen a una generación como Lucy Bronze y Fran Kirby, que saben lo que es jugar en los grandes torneos y la angustia. de quedarse corto.
Entonces, ¿cuáles serán los secretos, las razones por las que Inglaterra puede esperar tener éxito este verano? Según Jill Scott, a sus 35 años una veterana del grupo que se embarca en su décimo gran torneo, la clave será la unidad de este equipo.
«Realmente es parte del ADN de Inglaterra trabajar duro para mantenerse unidos, y ¿por qué no se mantendrían unidos? Todos están entrando en el campo, todos quieren lo mismo, así que luchen codo a codo, trabajen duro», dijo Scott a ESPN. . «Sabes que si puedes hacer eso fuera de la cancha, lo llevarás a la cancha».
Las sesiones de entrenamiento bajo la dirección de Wiegman son intensas, pero la semana está estructurada de modo que haya delineaciones claras entre el tiempo en el campamento y fuera de él. Una fuente cercana al grupo describió a Wiegman como «auténtico, humano y, sobre todo, un adulto».
Había temores de que el equipo se esfumara antes del comienzo de la Eurocopa, ya que comenzaron su rango de campamentos de entrenamiento el 30 de mayo. sus familias, para asegurarse de que cuando estén en el campamento, la atención se centre únicamente en el fútbol. Aunque es un ambiente relajado, se describe como un lugar para «adultos» donde se toman en serio su oficio, pero también un lugar donde ella está feliz de estar en un segundo plano, según una fuente.
«Ella no es alguien para dominar el comedor», dijeron.
Y luego están aquellos que han estado en el santuario interior desde el principio, como Kirby. «Ella tiene sus trucos que ha estado haciendo con nosotros en términos de lidiar con la presión y lidiar con ciertas situaciones, por lo que es la mejor persona de la que podemos aprender», dijo Kirby a ESPN. «Nos ayudará a tener ese 1% adicional para el torneo».
Unir las diferentes generaciones y el rango de experiencia es la mentalidad de campeonato de Wiegman. Inglaterra tiene un ganador probado.
«Creo que las credenciales de Sarina hablan por sí solas, la experiencia que aporta y obviamente ha impartido su filosofía y la forma en que quiere jugar en el grupo», dijo la portera Mary Earps a ESPN.
Si bien ha habido elementos de continuidad desde el mandato de Neville hasta esto, trazó una línea en la arena cuando nombró a Leah Williamson como capitana. Williamson intervino con Houghton lesionado durante gran parte de esta temporada, y en abril fue confirmado como capitán de Inglaterra para el torneo. Una fuente describe a Williamson como un «individuo autoritario y seguro».
Williamson se ha inspirado en el exterior para su estilo de capitanía al analizar al capitán de cricket masculino de Inglaterra, Ben Stokes, pero también ha respaldado sus propios instintos sobre cómo liderar este equipo. Lidera el equipo junto con sus vicecapitanes Ellen White y Millie Bright, y mantiene los mensajes claros y concisos para los jugadores.
«No es que me hayan puesto en un pedestal, soy igual, es solo que tengo esta responsabilidad adicional», dijo Williamson. «Y lo tomo más como una responsabilidad que como una presión».
Pero no habrá Houghton en el partido. Fue una llamada despiadada de Wiegman cuando decidió omitir a una verdadera leyenda de Inglaterra del equipo debido a su falta de forma física. Fue la llamada de sorpresa del anuncio del equipo, y una señal de que Wiegman tomaba decisiones sobre la forma y el estado físico en lugar de la emoción, y en línea con lo que les dijo a los jugadores desde el principio.
«Ella siempre les decía a los jugadores que si no podían demostrar su estado físico, no serían incluidos», dijo una fuente.
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La selección equilibrada de Wiegman ha sido uno de los elementos básicos del éxito hasta la fecha. Ha tenido una habilidad increíble para hacer sustituciones en el momento adecuado, como lo hizo en su reciente amistoso contra Holanda. Su introducción de Beth Mead en el medio tiempo cambió el juego, al igual que los reemplazos que hizo en la marca de la hora, ya que devolvió el juego a favor de Inglaterra y los llevó a quedarse con el partido.
«Creo que el poder táctico es algo que tenemos y creo que la capacidad de cambiar en cualquier momento y adaptarnos, creo que es algo en lo que somos muy buenos», dijo Rachel Daly a ESPN.
Todavía hay signos de interrogación sobre ciertas posiciones de cara a su primer partido el miércoles contra Austria en Old Trafford. El lateral izquierdo es un lugar que se decidirá con el lanzamiento de una moneda entre Daly y Demi Stokes, mientras que Mead aún podría comenzar al frente como No. 9 con White, quien se perdió el juego contra los holandeses después de dar positivo por COVID. fuera del banquillo
La asociación de centrales de Alex Greenwood y Bright parecía un poco inestable a veces contra los holandeses, pero mucho más segura una vez que Williamson regresó allí para asociarse con Bright, pero lo más probable es que sean Greenwood y Bright.
Pero cuentan con auténticas estrellas en este grupo, como Cáñamo, el extremo del Manchester City, que será uno de los ejes de este campeonato. Luego está Kirby, que regresó después de manejar la fatiga que la dejó fuera de juego de febrero a mayo, que es de clase mundial.
Bronce, que acaba de fichar por el Barcelona, está soberbio, al igual que el polivalente Daly y el medio centro de cola de Keira Walsh. White anotará al frente, mientras que Chloe Kelly y Mead se destacan en los flancos.
«Creo que tenemos mucha suerte con el estado en el que se encuentra el fútbol femenino ahora, con todos nuestros clubes que juegan un juego táctico que realmente ayuda cuando llegas a tu selección nacional, y tienes una entrenadora como Sarina y [assistant coach] Arjan [Veurink] que son realmente astutos tácticamente y sabes que podremos mezclar los equipos, mezclar las posiciones para asegurarnos de tener una ventaja en el partido», dijo Nikita Parris a ESPN.
Una de las palabras que Wiegman ha usado más hasta ahora es «despiadado». Ella quiere que este equipo mejore su ritmo frente a la portería, pero también que sea más clínico en todas las áreas de juego.
«Para nosotros, dijimos abiertamente que necesitamos ser más despiadados y eso viene de diferentes maneras», dijo Bright a ESPN. «No siempre tiene que ser solo la fuerza de un desafío o dominar a tu oponente, podrían ser las pequeñas cosas. Como dominar a tu oponente en 1-vs-1, o poner la pelota en el fondo de la red, y crear más oportunidades y ser más clínico».
Pero a pesar de toda esta planificación y potencial, deben convertir esto en resultados en uno de los torneos más grandes de sus carreras. El grupo ya ha seleccionado los cerebros de los jugadores masculinos Declan Rice y Kieran Trippier sobre cómo es jugar en casa en la Eurocopa (los hombres llegaron a la final en 2021) y este grupo tiene como objetivo ir más allá y ganar el torneo.
«La presión es un privilegio», dijo Daly, pero este equipo es consciente de la necesidad de cumplir.
«Soy un firme creyente de, ya sabes, no importa lo que esté en la hoja de tu equipo, no importa lo que esté escrito, porque solo importa tu desempeño», dijo Kirby. «Creo que eso se nota en la última Eurocopa, cuando probablemente nadie esperaba que Dinamarca llegara a la final y lo hicieron y eso les da crédito porque tienen un equipo fantástico, pero en el papel la gente hablaba de otros equipos.
«Pero creo que para mí se trata de llegar el día y dar el 100% y no pensar que estamos en casa, somos favoritos. Todavía tenemos que jugar. Cada nación viene porque quiere ganar».
