Bob Goalby estaba a solo unos meses de cumplir 91 años en un cálido día de invierno en el suburbio de La Quinta en Palm Springs, cuando entró en un restaurante para almorzar y entrevistarse con un escritor de una revista.
Usó un bastón que usaba la cabeza de un conductor de golf como ancla. Debido a que tenía una infección en una pierna, un zapato era talla 12 y el otro talla 14. Sonrió, dijo que estaba feliz de estar allí, “feliz de estar en cualquier lugar”, y leyó el menú.
La entrevista no iba a ser sobre su parte en lo que sigue siendo un momento histórico en el golf, el Masters de 1968 que ganó cuando otro jugador firmó una tarjeta de puntuación incorrecta. Esta vez, se le pidió que hablara sobre el primer evento de la gira profesional de Palm Springs, el Palm Springs Classic de $70,000 en 1960, donde terminó tercero cuando Arnold Palmer ganó la primera de sus cinco victorias récord en el desierto.
Goalby estuvo de acuerdo con el tema, pero dejó en claro que entendía y estaba de acuerdo con su lugar imborrable en la tradición del golf.
“Estoy seguro de cuál será el primer párrafo de mi obituario”, dijo.
Entonces, ahí estaba la semana pasada, cuando Goalby murió a los 92 años en su casa en Belleville, Ill. No había forma de escapar. Goalby había ganado casi $700,000 en una carrera profesional que abarcó tres décadas y en un momento en que $700,000 todavía era mucho; había ganado 11 veces y terminado segundo tanto en el US Open como en la PGA; había sido influyente en el inicio de lo que ahora es el Champions Tour; está en tres Salones de la Fama diferentes, y fue el patriarca golfista de una familia que incluye a los destacados jugadores Jay Haas y su hijo, Bill.
Allí estaba, en todas las publicaciones. El primer párrafo. El Maestro de 1968. Roberto de Vicenzo.
Goalby fue un hombre marcado, catapultado a la historia con el trazo de lápiz de otro jugador llamado Tommy Aaron, en nombre de De Vicenzo. Aaron había jugado con De Vicenzo en ese último día del Masters y, como dictaban las reglas, se quedó con la tarjeta de puntuación de De Vicenzo y De Vicenzo se quedó con la de Aaron. De Vicenzo hizo un par tres en el hoyo 17, Aaron puso un cuatro y cuando De Vicenzo firmó la tarjeta de puntuación errónea, lo que significa que había aceptado esa puntuación, el golpe extra lo sacó de un desempate con Goalby.
Bob Goalby fue el campeón del Masters. Había alcanzado el santo grial del deporte. Estaba destinado a ser un momento de alegría total, el cumplimiento de los sueños, un sentimiento de logro descarado. Para Goalby, inmediatamente y en los años venideros, fue mucho de eso, pero también mucha confusión y consternación.
Un elemento del público deportivo de alguna manera vio el título de Maestros de Goalby como algo estropeado, no ganado adecuadamente, algo manchado. Había ganado barato, no era tan bueno, simplemente afortunado. Cartas a las páginas de deportes de los periódicos criticaron la injusticia de todo esto. De alguna manera, la santidad de los Maestros se había ensuciado. Si hubiera sucedido en la era actual de Internet, habría habido informes de varias lesiones cuando los mecanógrafos despistados bajaron corriendo las escaleras del sótano de la casa de mamá en pijama para alcanzar las computadoras portátiles.
Goalby capeó la tormenta con gracia y cierta confusión constante. ¿Por qué nadie comentó sobre el hierro tres que golpeó a menos de seis pies para un águila en el accidentado par cinco del 15, un tiro que más tarde trajo una carta de nada menos que Bobby Jones, quien lo calificó como uno de los mejores tiros que había tenido? ¿jamas visto? ¿Por qué nadie parecía recordar el putt de cuatro pies para par de Goalby en el hoyo 18 que resultó ser el golpe ganador?
Goalby sacó la bola del hoyo después de ese putt y se dirigió al área de anotación, asumiendo que el putt lo había metido en un desempate del lunes. Vio a De Vicenzo todavía sentado en una mesa de picnic donde se hacía el gol y se preguntó sobre eso, porque el argentino había terminado media hora antes que él. Ahora, las áreas de puntuación de golf son carpas o edificios diseñados para la privacidad. En aquel entonces, los jugadores del Masters se sentaban en un par de mesas de picnic al aire libre y marcaban sus cartas.
Goalby recordó años después que, a pesar de pensar que era extraño que De Vicenzo siguiera sentado allí, pasó junto a él y le dijo: «Bueno, supongo que te veré en los playoffs». De Vicenzo no dijo nada.
La ceremonia de premiación fue sombría. En un momento, Goalby palmeó a De Vicenzo en la rodilla para consolarlo. Pero antes de que Goalby se pusiera la chaqueta verde, los críticos y los mariscales de campo de sillón se estaban poniendo azules. Los puristas dijeron que la integridad de las reglas del golf debería haber ganado, y así fue. Otros sintieron que algo tan importante como el Masters debería decidirse con un garrote, no con un lápiz.
De Vicenzo puede haberlo resumido todo mejor, hablando con la prensa después de darse cuenta de su error.
«Qué estúpido soy», dijo, entregando una cita que se escuchó en todo el mundo y aparece en la portada de Sports Illustrated.
Curiosamente, De Vicenzo, que ya había ganado un título importante en el Abierto Británico de 1967, cobró muy bien como portavoz en una serie de anuncios de Avis, la empresa de alquiler de coches que se autodenominaba como la número 2, pero que se esforzaba más. También es interesante que Tommy Aaron ganó el Masters de 1973.
Goalby simplemente sobrevivió a los críticos y nunca guardó rencor hacia ellos. Él y De Vicenzo, quien murió en 2017, se vieron con frecuencia en la gira e incluso se unieron para jugar un par de eventos de dobles en la gira.
“Nunca hablamos de eso”, dijo Goalby. «Ni una sola vez.»
De alguna manera es apropiado que Goalby muriera la semana del torneo profesional en el desierto, el Bob Hope Desert Classic que se convirtió en el Bob Hope Chrysler Classic y varias cosas más antes de convertirse, al menos por ahora, en el American Express. Goalby nunca lo ganó, pero compró una casa en Lakes Country Club en Palm Desert en 1974 y alternó entre allí y Belleville durante décadas. Su hermana mayor, Shirley, es la madre del veterano golfista profesional Jay Haas, quien ganó el torneo del desierto de 1988 con su tío Bob caminando por las calles con él como locutor de televisión. El hijo de Haas, Bill, ganó el torneo del desierto dos veces y jugó en el evento de este año, pero no pasó el corte.
“Mi tío Bob tuvo una gran vida”, dijo Bill Haas después de su ronda del viernes, “y casi todo lo que aprendí sobre el juego probablemente se lo transmitió a través de mi papá”.
Una estadística un tanto sorprendente surgió a raíz de esa entrevista en una revista hace dos años. En los primeros 60 años del torneo del desierto, la combinación de Bob Goalby, Jay Haas y Bill Haas ganó $4.280.701, o el 3,4 % de todo el dinero otorgado en el torneo.
En ese Palm Springs Classic de 1960, Goalby ganó $3,350 por su tercer lugar. Fue, hasta ese momento de su carrera, su cheque de pago más grande.
Por ganar el Masters de 1968 obtuvo $20.000, una chaqueta verde y más dolores de cabeza de los que nadie merece por tan gran logro.
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.
