LA ROMANA, República Dominicana — Parado en el borde del green del 18, Aaron Jarvis de las Islas Caimán tuvo que contener la respiración más de una vez.
En su vuelta, Jarvis estaba participando en entrevistas, ya que tanto el mexicano Santiago De la Fuente del Valle como el argentino Mateo Fernández de Oliveira fallaron putts para birdie que lo habrían empatado en el liderato con 7 bajo par. A continuación, Jarvis estaba obsesionado con el green ya que el brasileño Fred Biondi y el argentino Vicente Marzilio también tenían putts para birdie para llegar a 7 bajo par. Todos esos jugadores estaban clasificados por encima de Jarvis, quien ingresó esta semana en el puesto 1669 del mundo. Todos ellos fallaron. No habría desempate. Jarvis había ganado el Campeonato Latinoamericano Amateur de 2022.
«¡Por fin, alguien del Caribe!» dijo una voz del contingente caribeño que se había reunido alrededor de Jarvis, quien había sido rastreado por cámaras desde el momento en que terminó su ronda.
«Hermano, irá al Masters», dijo Justin Burrowes de Jamaica.
No solo para el Masters, sino también para The Open en St. Andrews y el US Amateur.
Otro funcionario de Trinidad y Tobago se acercó a Jarvis y le recordó lo lejos que había llegado.
«¡Todavía recuerdo el 11 la última vez que jugaste aquí!» él dijo.
El funcionario se dirigió al padre de Jarvis, Robin, y repitió lo mismo, haciendo referencia al debut de Jarvis en LAAC en Casa de Campo en 2019, donde anotó un 11 en un hoyo y terminó 50°.
Cuando Jarvis se pasó las manos por el cabello y dijo: «Oh, Dios mío», su padre tampoco podía creerlo.
«Ni siquiera en mis sueños más locos», dijo Robin Jarvis.
La madre de Aaron Jarvis, Lana, que es maestra, no pudo obtener tiempo libre del trabajo para asistir al torneo, por lo que Robin la llamó y narró lo que estaba haciendo Aaron mientras avanzaba en las ceremonias posteriores a la victoria.
«Sabía que era mejor que mi clasificación», dijo Jarvis, estudiante de primer año en la UNLV, después de su ronda final de 69. «Simplemente no jugué suficientes torneos para mejorar mi clasificación. Espero que ahora suba después de esta victoria. .»
El viaje al podio de la joven de 19 años comenzó en 2013, cuando las Islas Caimán tuvieron la oportunidad de albergar el Campeonato Mundial Juvenil del Caribe, a pesar de que no contaba con un equipo juvenil. La región lanzó una amplia red de atletas interesados en el golf, y el hermano de Aaron, Andrew, formó parte del equipo. En ese momento, Aaron era jugador de fútbol del equipo sub-13 de las Islas Caimán, pero su interés se despertó cuando su hermano mayor empezó a jugar golf.
«Quería vencer a su hermano», dijo Robin. Andrew no se hizo profesional, pero ahora tiene un hándicap de 5 y su entrada en el golf despertó la pasión de Aaron por él. A medida que Aaron crecía y tenía que decidir si elegir fútbol o golf, Robin notó que la decisión era fácil.
«Le apasionaba más eso», dijo Robin.
En la ronda final, esa pasión valió la pena, pero no antes de que se tuvieran que cruzar algunos obstáculos.
El putt corto para birdie que Jarvis drenó en el 18 que nadie más pudo igualar fue el punto culminante de la victoria, pero los dos momentos que pudieron haber cimentado el campeonato para él llegaron más temprano en el día. Después de hacer doble bogey en el noveno par 4, Jarvis se recuperó con un par en el 10 y birdies en el 11 y 12. Luego, en el par 3 16, después de golpear su bola en el agua, rodó en un putt largo para salvar un bogey y limitar el daño.
«Si estás cerca de él, te das cuenta de la confianza que tiene», dijo el entrenador de la UNLV, AJ McInerney. «Tiene la capacidad de tener poca memoria y dejar atrás lo que sucedió en el hoyo anterior».
Jarvis fue el primer compromiso verbal de McInerney después de que se hizo cargo del programa el año pasado. A través del instructor de golf Andy Leadbetter, cuyas instalaciones Jarvis entrenó en sus últimos dos años de escuela secundaria en Orlando, Florida, McInerney pudo ponerse en contacto con Jarvis y venderlo en la UNLV.
El domingo, a más de 3,000 millas de distancia en el sur de California, una camioneta llena de jugadores de golf de la UNLV que se dirigían a un torneo universitario vieron los últimos putts en sus teléfonos. Cuando se perdió el putt final y Jarvis ganó oficialmente, todos estallaron en celebración.
«Tiene una de las personalidades más contagiosas que he conocido», dijo McInerney sobre la conexión de Jarvis con sus compañeros de equipo y entrenadores. Es el único jugador de América Latina en el equipo. «Es difícil no sonreír cuando estás cerca de él».
Cuando Jarvis ingresó a la conferencia de prensa el domingo con una medalla de oro alrededor de su cuello, su sonrisa y simpatía fueron sin esfuerzo, incluso si parecía un poco asombrado por las luces.
«¿Cómo está mi cabello?» preguntó. «¿Simplemente subo allí?»
Alguien apareció con un sándwich club y papas fritas. Sus ojos se iluminaron. Se vertió agua en una copa de vino. Fue un recordatorio de que, después de todo esto, solo tenía 19 años.
Luego de responder preguntas, Jarvis recibió su primera asignación como campeón del LAAC. Pasó los siguientes minutos firmando banderas de Masters, The Open y US Open antes de salir y comenzar su celebración.
Como su padre Robin bromeó: «Quizás no tomemos nuestro vuelo mañana».
