NORTH PLAINS, Ore. — Cuando Phil Mickelson se acercó al tee de salida el jueves para su primer golpe en suelo estadounidense como miembro de la LIV Golf Invitational Series, un aficionado preguntó: “¿Cómo estás, Phil?”.
«Impresionante», respondió.
La cara de LIV Golf ha sido todo sonrisas esta semana en Pumpkin Ridge Golf Club, complaciendo a los fanáticos que piden su marca registrada con el pulgar hacia arriba o buscan un golpe de puño. Y su estado de ánimo no cambió el viernes, incluso después de un segundo 75 consecutivo que lo tiene con 6 o más en las dos primeras rondas del evento de 54 hoyos, empatado en el puesto 36.
Mientras tanto, los favoritos de los fanáticos Dustin Johnson y Brooks Koepka son primero y quinto, respectivamente, después de la segunda ronda del viernes. Johnson está empatado en el liderato con Carlos Ortiz con ocho bajo par, mientras que Koepka está cuatro golpes atrás de cara a la ronda final del sábado.
Sin embargo, Mickelson dice que no está desanimado.
“Mi juego parece mucho mejor de lo que estoy anotando”, dijo. “Golpeando muchos buenos tiros, entonces estoy cometiendo muchos errores que me están costando cinco o seis tiros por ronda que no he hecho cuando estoy jugando lo mejor posible.
“No estoy desanimado. Puse terrible en Londres (el primer evento LIV) y el US Open. Estoy poniendo muy bien. Me siento muy bien con el putter”.
Mickelson ha jugado siete rondas desde su pausa después de hacer comentarios controvertidos sobre Arabia Saudita, el país que respalda la serie LIV. Tenía 10 puntos en el evento inaugural de LIV en Londres, su primer golf competitivo en más de cuatro meses, y terminó empatado en el puesto 33 entre 48 jugadores. Mickelson luego se perdió el corte en el US Open a los 11 años.
“Pegué dos tiros (el jueves) que me costaron cuatro golpes”, dijo. “Tuve tres (viernes) que me costaron seis golpes. No se siente lejos. De hecho, me siento bastante bien, pero todavía no estoy anotando. Tengo que anotar”.
En cuanto a su nueva empresa en la que le pagaron $ 200 millones para unirse a LIV, Mickelson fue efusivo en sus elogios, como era de esperar.
“Desde la experiencia de un jugador es un 10”, dijo. “Han hecho todo lo imaginable para que la experiencia de los jugadores y los fanáticos sea lo mejor posible y por eso no puedo esperar para jugar estos eventos”.
Mickelson fue tan lejos como para agradecer a tres jóvenes por asistir al evento de esta semana mientras caminaba por la calle 16.
“Conseguimos dos pulgares hacia arriba y nudillos y él dijo ‘gracias por venir’”, dijo un joven fan emocionado.
