El fin de semana festivo del 4 de julio pondrá a prueba a las aerolíneas después de que una primavera desordenada enfureciera a los viajeros y generara fuertes críticas de Washington.
Ya este año, la tasa de cancelaciones y retrasos de vuelos en junio fue mayor que antes de la pandemia como consecuencia del mal tiempo y la escasez de personal. Y las aerolíneas y los funcionarios federales se han esforzado por aliviar las frustraciones antes del ajetreado fin de semana festivo.
Esta semana, Delta tomó la medida inusual de permitir que los viajeros cambien de vuelo de forma gratuita, sin pagar una diferencia en la tarifa, si pueden volar fuera del ajetreado fin de semana del 1 al 4 de julio, si pueden viajar en cualquier momento hasta el 8 de julio. JetBlue Airways ofreció bonos de asistencia para asistentes de vuelo esta primavera para garantizar una dotación de personal sólida. La aerolínea regional de American Airlines, Envoy, ofrece a los pilotos triple pago para realizar viajes adicionales hasta julio.
Viajeros en el Aeropuerto LaGuardia de Nueva York el 30 de junio de 2022.
Leslie Josephs | CNBC
Y las aerolíneas como Delta, Spirit, JetBlue, Southwest y United recientemente recortaron sus horarios para tener más margen de maniobra cuando las cosas salen mal.
Los movimientos se producen cuando las tarifas se han disparado y el número de pasajeros se acerca a los niveles previos a la pandemia. Alrededor de 2,6 millones de personas podrían salir de los aeropuertos de EE. UU. cada día del fin de semana, según estimaciones del rastreador de tarifas Hopper.
Los viajeros en gran medida han estado dispuestos a pagar las tarifas más altas después de estar encerrados durante dos años en la pandemia. Eso ha sido una bendición para los transportistas que están compensando con creces el aumento en los costos de combustible. Pero volar se está convirtiendo en un dolor de cabeza para muchos.
Casi 176 000 vuelos llegaron con al menos 15 minutos de retraso entre el 1 y el 29 de junio. Eso representa más del 23 % de los vuelos programados, según el rastreador de vuelos FlightAware. Y se cancelaron más de 20.000, casi el 3%.
Eso representa un aumento del 20% de los vuelos retrasados y el 2% cancelado en el mismo período de 2019.
A última hora de la tarde del viernes, se cancelaron 425 vuelos estadounidenses y se retrasaron más de 4.500. Los retrasos incluyeron más de 600 vuelos de American Airlines, o el 18 % del horario principal de la aerolínea para el día, y 450 vuelos de Delta, el 14 % del horario de la aerolínea, según el conteo de FlightAware.
Las quejas de los consumidores se acumulan. En abril, los últimos datos disponibles, el Departamento de Transporte recibió 3105 de viajeros sobre aerolíneas estadounidenses, casi un 300 % más que en abril de 2021, y casi el doble de la tasa durante el mismo período del año pasado.
Las aerolíneas y la Administración Federal de Aviación han discutido sobre quién tiene la culpa. Las aerolíneas atribuyen las interrupciones al mal tiempo, la escasez de personal y los problemas de personal en el control de tráfico aéreo del gobierno.
Con el aumento de la demanda de vuelos a Florida entre los vacacionistas, las aerolíneas se han quejado en particular de la congestión derivada de un centro de control de tráfico aéreo clave en el estado que supervisa los aviones que vuelan sobre una gran franja del sureste.
Para evitar quedar atrapado en esos retrasos, el director ejecutivo de Frontier Airlines, Barry Biffle, dijo a CNBC esta semana que la aerolínea está cambiando la forma en que programa a las tripulaciones, limitando los vuelos a través de ese espacio aéreo a dos veces en una sola asignación. Los retrasos en los vuelos tienden a afectar al resto de la red, ya que las tripulaciones llegan tarde a sus próximos vuelos.
La FAA, por su parte, ha llamado a las acciones de las aerolíneas para despedir a decenas de miles de trabajadores a través de adquisiciones., a pesar de recibir $54 mil millones en ayuda de nómina de los contribuyentes durante la pandemia como parte de un paquete de rescate que prohibía los despidos.
Los lanzamientos espaciales y los ejercicios militares son otros obstáculos.
La presión política sobre las aerolíneas está aumentando. El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, ha instado repetidamente a las aerolíneas a asegurarse de que estén listas para la temporada de viajes de verano y a reducir las interrupciones después de la reciente serie de cancelaciones y retrasos, incluido uno que afectó un vuelo que el secretario planeaba tomar. El senador Bernie Sanders (D-Vt.) también dijo esta semana que las aerolíneas deberían recibir una multa de $ 55,000 por pasajero por cancelar vuelos que saben que no puede personal.
El jueves, el administrador interino de la FAA, Billy Nolen, y otros altos funcionarios de la agencia realizaron una llamada con los ejecutivos de las aerolíneas para discutir la planificación del fin de semana, incluido el uso de horas extra por parte de la agencia para el personal de sus instalaciones, el tráfico y los planes de enrutamiento, según una persona familiarizada con la reunión. La llamada se sumó a las reuniones regulares de planificación con las aerolíneas.
