LONDRES — Antonio Conte ha demostrado hace mucho tiempo que puede desbloquear cualidades en los futbolistas que pocos, quizás ni siquiera los propios jugadores, pensaron que estaban allí. Dale buenos jugadores y puede hacerlos grandes. Dale grande y pueden llegar a ser los mejores del mundo.
No hubo mayor recordatorio de esta última verdad que la presencia de Romelu Lukaku en el campo hoy. El belga se había convertido en un delantero tan devastador en dos años en el Inter de Milán con Conte que Chelsea se sintió obligado a gastar $ 125 millones para reunirse con un jugador que valdrá mucho menos que eso si llegan a venderlo nuevamente. Mientras tanto, la forma de Lukaku bajo Thomas Tuchel sugiere que no es una tarea fácil obtener una producción de tan alto nivel de él.
En cuanto a los buenos jugadores que se convirtieron en grandes, el equipo de azul que Conte, el exjefe del Chelsea que ahora está en Tottenham, manejó aquí estaba lleno de ellos. Algunos quedan, aunque Marcos Alonso quizás nunca haya sido tan efectivo como cuando el italiano estaba a cargo. Los gustos de Victor Moses nunca se vieron realmente como jugadores del Chelsea después de que su entrenador se fue.
En resumen, no cuestionar a Conte. Aún así, algunas notas.
Sin duda, fue curioso que después de disfrutar de tanto éxito con un sistema 3-5-2 en esos primeros nueve partidos invictos de la Premier League, Conte lo abandonó sumariamente para el viaje a sus antiguos empleadores. Por supuesto, su equipo ya había sido derrotado aquí en la semifinal de la Copa EFL, pero su desempeño esa noche fue tan poco excepcional que parecía una aberración antes del inicio. Aborde algunos de los problemas simples de esa noche (no use a Matt Doherty como lateral izquierdo para empezar) y los Spurs seguramente serán más efectivos.
En su lugar desplegaron un 4-4-2 que desde el minuto uno llegó con nota en favor del Chelsea. «No creemos que podamos igualarte». Conte dejó en claro esa creencia después del partido, señalando «una brecha importante» para un equipo que lo ha derrotado tres veces este mes pero que también se tambaleó contra otros oponentes. Sin el balón, el Tottenham estaba jugando efectivamente una defensa de seis con Pierre-Emile Hojbjerg y Harry Winks apenas mucho más adelante.
Su única esperanza real de ganar este partido es que una de esas patadas y carreras hacia Steven Bergwijn y Harry Kane podría haber traído algo. Quién sabe, ese enfoque podría haber sido reivindicado si Paul Tierney no hubiera juzgado que Kane cometió una falta contra Thiago Silva antes de que metiera el balón en la red en lo que resultó ser una derrota de los Spurs por 2-0. Ciertamente hubo una presión sobre el brasileño, aunque uno podría imaginar que un árbitro diferente podría haber considerado que no era más que una lucha justa por la posición.
Conte no estaba impresionado. «Es mejor decirle al árbitro a veces de manera educada que ver este tipo de gol anulado en Inglaterra fue increíble. En Italia tal vez 50:50. En Inglaterra, increíble».
Aún así, el juego podría haber cambiado igualmente si Romelu Lukaku no hubiera aprovechado tres oportunidades de tiro desde el principio. La falta de Kane fue el único momento real en el que el juego podría haber girado a favor del Tottenham. Hubo media docena de esos momentos para Chelsea antes del brillante primer partido de Hakim Ziyech.
En las pocas oportunidades que tuvieron de lanzarse campo arriba, hubo una notable escasez de creatividad en este lado del Tottenham. El descarado pase de Pierre-Emile Hojbjerg a Doherty al final se destacó precisamente porque fue uno de los pocos momentos en que un centrocampista visitante evaluó su entorno, aplicó su imaginación y puso a prueba a la defensa del Chelsea. Con demasiada frecuencia, el centro del campo se fue hacia atrás, guiños a Eric Dier, la combinación de pases más común en el equipo de Conte. Tal falta de ideas también puede ser el caso en el futuro. El Paris Saint-Germain está en conversaciones para fichar cedido a Tanguy Ndombele. Dele Alli quedó fuera del equipo de hoy con los Spurs una vez más buscando dejar atrás a un jugador que alguna vez fue la piedra angular de sus planes futuros.
Luego estaba Giovani Lo Celso, firmado junto con Ndombele por £100 millones combinados en el verano de 2019. Saliendo de la banca el miércoles, había planeado de manera efectiva ayudar a convertir un déficit de 2-1 en una victoria de 3-2. El domingo no mereció un puesto en la plantilla pese a estar, según sus propias palabras, «en un 100 por ciento de buena forma física». También puede irse antes de que termine el mes, dejando a Tottenham sin creadores naturales en el mediocampo a menos que Harry Winks replique las cuatro oportunidades que hizo contra Leicester. La historia sugeriría que eso es bastante improbable.
Conte ha demostrado en el pasado, incluso en Stamford Bridge, que puede crear equipos de ataque dinámicos sin creadores de juego naturales. Hace algunos años, los Blues lograron el título porque pudieron estirar a los oponentes más que nadie, aunque ciertamente ayudó que tuvieran a Eden Hazard a mano para proporcionar la pelota asesina. De hecho, tanto en el Chelsea como en el Inter de Milán, los creadores de juego naturales Cesc Fabregas y Christian Eriksen tuvieron que esperar mucho tiempo para tener su oportunidad. Sin embargo, no fueron expulsados por la puerta en la primera ventana de transferencia posible.
Los Spurs ya parecían ser una fuerza de ataque monstruosa contra oponentes inferiores, registrando tres juegos seguidos con más de 20 tiros antes de llegar al oeste de Londres. Pero aquí seguramente podrían haberlo hecho con cualquiera de esos tres exiliados, alguien, cualquiera para vincular el ataque más allá de una espalda completa reutilizada que avanza. Solo dos jugadores del Tottenham completaron más de la mitad de sus pases en el tercio de ataque, Kane y Bergwijn. A menudo, su única línea de suministro real era entre ellos. Rara vez fue suficiente probar a Thiago Silva y Antonio Rudiger.
En todos los casos, hay razones por las que tiene sentido que Conte se separe de sus centrocampistas más progresistas. Lo Celso rara vez está en forma, Alli ha sido una decepción durante mucho más tiempo que su pico, mientras que las preguntas sobre la aplicación han perseguido a Ndombele, incluso si su calidad es indudable. Sin embargo, tomado en su conjunto, la marginación de casi todos los jugadores que podrían jugar el pase incisivo o llevar el balón al tercio final sin ninguna señal de un reemplazo sugiere que actuaciones como la de hoy podrían ser más frecuentes de lo que les gustaría a los aficionados. Adama Traore podría llevarte al último tercio, pero su falta de producto final es uno de sus rasgos más consistentes.
Mientras tanto, Conte predica que es hora de esta reconstrucción. «No hay un mercado de fichajes para cerrar la brecha. En los últimos años esta brecha se hizo muy grande y ahora no es fácil encontrar una solución en poco tiempo».
Todo lo que Conte ha hecho en el pasado sugiere que Tottenham debería llegar al nivel de Chelsea y el resto de los mejores de la Premier League. Sin embargo, sobre la base del partido del domingo, puede haber algunos pasos poco atractivos en el camino.
