La serotonina y la dopamina modulan el envejecimiento en respuesta al olor y la disponibilidad de los alimentos

Es de conocimiento común que una dieta saludable es clave para una vida saludable. Y mientras muchas personas siguen dietas especializadas para reducir o mejorar su salud en general, los investigadores interesados ​​en el envejecimiento han estado estudiando activamente los efectos de la restricción dietética y el ayuno que prolongan la vida.

«Hay un concepto llamado hormesis en biología, cuya idea es que lo que no te mata te hace más fuerte», dijo Scott Leiser, Ph.D., profesor asistente de Fisiología Molecular e Integrativa y Medicina Interna en la Universidad de Michigan. Escuela de Medicina.

«Uno de los factores de estrés que más se ha estudiado es la restricción dietética, que se muestra en muchos organismos diferentes para prolongar la vida útil y en las personas para mejorar la salud».

Sin embargo, como puede atestiguar cualquier persona que sigue una dieta para perder peso, el mero olor de una comida deliciosa puede ser suficiente para romper la fuerza de voluntad. Un estudio anterior del colega de Leiser, Scott Pletcher, Ph.D., también del Departamento de Fisiología Molecular e Integrativa, encontró que en las moscas de la fruta, los olores atractivos de los alimentos son suficientes para mitigar el efecto de prolongación de la vida de una dieta restringida.

En un nuevo estudio publicado en Comunicaciones de la naturalezaLeiser, los primeros autores Hillary Miller, Ph.D., y Shijiao Huang, Ph.D., y su equipo se basan en esa investigación para descubrir por qué sucede esto y si el fenómeno podría bloquearse con un medicamento.

En el gusano redondo C. elegans, la extensión de la vida útil en respuesta a factores estresantes ambientales, como la restricción dietética, implica la activación de un gen llamado fmo-2. El equipo utilizó la naturaleza transparente de C. elegans para poder ver, en tiempo real, los niveles de proteínas FMO.

Cuando los gusanos estaban limitados en la cantidad de alimentos que podían comer, la proteína FMO, que se resaltó con un marcador fluorescente, se iluminó «como un árbol de Navidad… era de color rojo brillante», señaló Leiser. Sin embargo, cuando los gusanos estuvieron expuestos a los olores de los alimentos, hubo una activación considerablemente menor de FMO, lo que provocó una pérdida de la extensión de la vida.

Uno de los principales problemas de la restricción dietética como enfoque potencial para la extensión de la vida en las personas es lo difícil que es. Pero, dijo Leiser, «¿qué pasaría si pudieras administrarte un medicamento que confundiera a tu cuerpo haciéndole creer que estás restringiendo tu dieta?»

Sobre la base de investigaciones anteriores que muestran que los neurotransmisores regulan la longevidad resultante de la restricción dietética, el equipo evaluó compuestos que se sabe que actúan sobre las neuronas.

Encontraron tres compuestos que podrían prevenir la reversión de la inducción de fmo-2 en presencia de alimentos: un antidepresivo que bloquea el neurotransmisor serotonina y dos fármacos antipsicóticos utilizados para tratar la esquizofrenia, los cuales bloquean el neurotransmisor dopamina.

«Sabemos que la serotonina y la dopamina juegan un papel importante en la porción de recompensa del cerebro y tienden a estar involucradas en las señales de saciedad y de respuesta a los alimentos», dijo Leiser. «El hecho de que los medicamentos que encontramos estaban antagonizando esto sugiere que estás bloqueando aspectos de estas vías». En última instancia, las drogas permitieron el efecto de extensión de vida de FMO, incluso en presencia del olor a comida.

Sin embargo, es poco probable que estos medicamentos específicos se receten para este efecto, dados sus muchos efectos secundarios potencialmente peligrosos. Pero proporcionan pistas importantes sobre la vía de activación de fmo-2 y su efecto en la extensión de la vida.