NUEVA YORK (AP) — Entre las religiones actuales del mundo, el zoroastrismo, fundado hace más de 3.000 años, es una de las más antiguas e históricamente influyentes. Sin embargo, aunque sus adherentes mantienen comunidades vibrantes en cuatro continentes, reconocen que su número es abrumadoramente pequeño: quizás 125,000 en todo el mundo.
A partir del viernes, unos 1200 asistentes de 16 países evaluarán las perspectivas de su fe durante los cuatro días Congreso Mundial Zoroastriano en la ciudad de Nueva York, el primero que se lleva a cabo en los Estados Unidos desde el año 2000.
La agenda refleja una aguda conciencia de los desafíos que enfrenta su religión. Las perspectivas de crecimiento son limitadas, dado que los zoroastrianos no buscan convertir a los forasteros y, en muchos casos, no consideran a los hijos de matrimonios mixtos como miembros de la fe. Sin embargo, también hay motivos para el optimismo.
«¿Hemos estado alguna vez en un momento como este?» se preguntó Arzan Sam Wadia, un arquitecto nacido en Mumbai y residente en Nueva York que es copresidente del congreso.
«¿Deberíamos todos desesperarnos y rendirnos, ‘No podemos hacer nada, muramos en paz’, o tenemos esperanza para el futuro?» le dijo a The Associated Press.
Aquí hay alguna información básica sobre la fe:
HISTORIA
Fundado hace más de 3.000 años, el zoroastrismo es una de las religiones monoteístas más antiguas que aún existen, anterior al cristianismo y al islam por muchos siglos. Sin embargo, los detalles de su origen son imprecisos.
El profeta Zoroastro, también conocido como Zaratustra, es reverenciado como el fundador de la fe, que llegó a ser dominante en Persia antes de que los musulmanes árabes conquistaran la región en el siglo VII.
Temerosos de la persecución, muchos zoroastrianos partieron hacia destinos en el oeste de la India, en particular Mumbai y Gujarat. La población zoroástrica de la India, conocida como parsis, es mayor que la de cualquier otro país, aunque los números están disminuyendo mientras aumentan en América del Norte, Gran Bretaña, Australia y Nueva Zelanda.
CREENCIAS
En esencia, el zoroastrismo enfatiza una batalla interminable entre el bien y el mal, una competencia entre el Dios de la religión, Ahura Mazda, y un espíritu maligno, Ahriman. Los creyentes tienen la libertad de tomar buenas o malas decisiones; Zoroastro los exhortó a tener buenos pensamientos, decir buenas palabras y hacer buenas obras.
Los estudiosos dicen que estos principios y otros aspectos del zoroastrismo tuvieron una influencia significativa en otras religiones, en particular el cristianismo, el islamismo, el judaísmo y el budismo.
“Tienes estas ideas que han dado forma fundamental a la sociedad occidental”, dijo Jamsheed Choksy, profesor de Estudios de Eurasia Central en la Universidad de Indiana. “Pelar la buena batalla, propósito de existir para hacer el bien, para hacer florecer el mundo, para trabajar juntos, para respetarnos y amarnos… todo eso se remonta a Zaratustra”.
Los templos tradicionales albergan un fuego sagrado destinado a arder perpetuamente. Otra antigua costumbre: estructuras circulares elevadas conocidas como Torres del Silencio, donde se colocaban los cadáveres para que se descompusieran en lugar de ser enterrados.
CULTURA
La festividad de Nowruz, que incorpora antiguas tradiciones zoroástricas y marca el Año Nuevo persa, sigue siendo un evento importante en el calendario iraní. Se celebra ampliamente, alrededor del 21 de marzo, en otras regiones que alguna vez fueron parte del imperio persa.
Para los zoroastrianos que abandonaron Irán y se establecieron en India o eventualmente en regiones más distantes, sus comunidades se hicieron famosas por producir empresarios y filántropos. Se alentaba a hacerse rico dentro de la fe, pero con la condición de que las riquezas se usaran para ayudar a los demás.
Jamsetji Tata, nacido en India en 1839, se convirtió en uno de los industriales y filántropos más destacados del siglo XIX, y el Grupo Tata que fundó es uno de los conglomerados multinacionales más grandes del mundo.
Otro conglomerado floreciente, el Grupo Wadia, fue fundada por el astillero parsi Lovji Wadia en 1736. La compañía construyó decenas de barcos de guerra para Gran Bretaña; sus participaciones en la actualidad incluyen una revista de moda, un equipo de cricket y fabricantes de textiles y galletas.
Sin embargo, el parsi más famoso de los tiempos modernos no fue ni empresario ni industrial: Freddie Mercury, el legendario vocalista principal de la banda de rock Queen, nació Farrokh Bulsara en 1946 de padres de Gujarat que vivían en Zanzíbar.
FUTURO
La posibilidad de una mayor reducción de la comunidad zoroastriana global estará muy presente en la mente de los asistentes al congreso de Nueva York.
Varias sesiones se centrarán en los zoroastrianos de 20 y 30 años. Al describir la reunión, los organizadores prometieron que los participantes saldrán “seguros de que el destino de la fe está seguro en manos de jóvenes zoroastrianos apasionados y visionarios”.
Otros temas en la agenda incluyen el espíritu empresarial, la colaboración interreligiosa y el papel de la mujer.
Wadia, el copresidente del congreso, que no está relacionado con la familia detrás del Grupo Wadia, tiene roles de liderazgo en dos iniciativas separadas destinadas a fortalecer las perspectivas de la religión.
uno es un encuesta mundial llevado a cabo por la Universidad SOAS de Londres que tiene como objetivo arrojar luz sobre los factores que promueven o inhiben el crecimiento y la vitalidad del zoroastrismo.
Wadia también es directora de programa de Zoroastrian Return To Roots, que organiza viajes a la India para jóvenes zoroastrianos que desean aprender más sobre la historia y la cultura de su religión.
Wadia está convencida de que la fe sobrevivirá, pero tal vez mientras experimente cambios importantes. En América del Norte, por ejemplo, cree que la adhesión a tradiciones culturales específicas podría disminuir, incluso cuando los zoroastrianos mantienen un conjunto básico de pautas espirituales.
Almut Hintze de la Universidad SOAS, profesor de zoroastrismo, ha descrito a la comunidad global como «microscópico» y preocupaciones por el declive de Parsis en India.
“Sin embargo, a los zoroastrianos les está yendo bien en la diáspora global”, dijo por correo electrónico. “Bien podría ser que los números se estabilicen, aunque la secularización y las leyes de matrimonio plantean amenazas”.
Choksy, el profesor de la Universidad de Indiana, ve a América del Norte como la región más prometedora para el crecimiento. Estima que Estados Unidos y Canadá son ahora el hogar de más de 30.000 zoroastrianos, más que la última cifra de Irán.
“Norteamérica es donde hay esperanza”, dijo Choksy. “En parte se debe a la inmigración, pero también las comunidades tienen más niños, se sienten más estables. Es la luz brillante”.
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