Los estudiantes de la clase de prekínder de 5 días en la Iglesia de Cristo Immanuel Unite hacen fila para salir después de ayudar a clasificar los alimentos donados.
Ben apresurado | Grupo MediaNews | Getty Images
Las hospitalizaciones por covid están aumentando entre los niños, y un grupo de edad es particularmente vulnerable en este momento: los niños menores de 5 años.
Los bebés hasta los 4 años son el único grupo de edad en los EE. UU. que no es elegible para la vacunación, ya que la variante omicron altamente contagiosa se extiende por las comunidades.
La Dra. Rochelle Walensky, directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, dijo a principios de este mes que no hay indicios de que omicron enferme más a los niños en comparación con variantes anteriores. Los niveles de transmisión sin precedentes en todo el país, dijo, probablemente estén detrás del aumento de las hospitalizaciones.
Aproximadamente 7 de cada 100,000 niños menores de 5 años fueron hospitalizados con covid a partir del 8 de enero, más del doble de la tasa en diciembre, según datos de los CDC de 250 hospitales en 14 estados.
El asesor médico jefe de la Casa Blanca, el Dr. Anthony Fauci, dijo el miércoles que los niños tienen muchas menos probabilidades de desarrollar una enfermedad grave por covid en comparación con los adultos, pero que el riesgo no es cero.
«Tenemos muchos niños, cuando miras los hospitales infantiles en todo el país, que están gravemente enfermos con covid-19 y requieren hospitalización, algunos incluso mueren», dijo Fauci.
La Dra. Roberta DeBiasi dijo que la mayoría de los niños ingresados en el Children’s National Hospital en Washington, DC, con covid durante la ola de omicrones tenían menos de 5 años.
“Es abrumadoramente el grupo que no ha sido vacunado, que son los menores de 5 años”, dijo DeBiasi, quien dirige la división de enfermedades infecciosas del hospital.
El Dr. Andi Shane, jefe de la división de enfermedades infecciosas de Children’s Healthcare of Atlanta, dijo que es comprensible que muchos padres sientan una pérdida de control a medida que la pandemia se prolonga con repetidas oleadas de infección.
Sin embargo, dijo Shane, los padres deben saber que no son impotentes frente al virus y que hay pasos prácticos que pueden tomar para proteger a sus hijos. Aunque los niños menores de 5 años no pueden recibir las vacunas, los padres pueden protegerlos asegurándose de que todas las demás personas elegibles de la familia estén completamente vacunadas y reciban una vacuna de refuerzo, según los médicos que hablaron con CNBC. Todas las personas mayores de 12 años son actualmente elegibles para la vacuna de refuerzo de Pfizer y BioNTech al menos cinco meses después de su segunda dosis.
Las personas vacunadas y reforzadas tienen hasta un 75 % de protección contra la infección sintomática por omicron, según un estudio real de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido.
Proteger a los bebés y niños pequeños del covid es particularmente desafiante porque hay muy pocas herramientas disponibles para protegerlos, dijo la Dra. Allison Bartlett, especialista en enfermedades infecciosas del Comer Children’s Hospital en Chicago. No son elegibles para la vacuna, los CDC desaconsejan encarecidamente poner máscaras a niños menores de 2 años y la FDA no ha autorizado pruebas de Covid de venta libre para ellos.
«Tienen tres strikes en su contra en términos de prevención de infecciones», dijo Bartlett. Sin embargo, los padres pueden protegerlos utilizando toda la gama de medidas de mitigación que reducen el riesgo de que los miembros de la familia contraigan el virus y lo propaguen a los vulnerables, dijo.
«Simplemente es mucho más imperativo que todos los demás en el hogar y en contacto con los niños menores de 5 años usen sus propias máscaras y se distancien socialmente y limiten su actividad fuera del hogar y tomen todas las demás medidas de mitigación de riesgos para ayudar a protegerse y proteger al niño», dijo Bartlett.
Shane dijo que muchos padres están comprensiblemente cansados de la pandemia y quieren que sus hijos y familias vuelvan a tener interacciones sociales normales.
«Es muy desafiante con estos aumentos repentinos que tenemos cada dos meses que tenemos que retroceder y dejar de hacer las cosas que realmente queremos hacer», dijo Shane. «Pero realmente tenemos que hacer eso por períodos cortos de tiempo, al menos hasta que tengamos a todos vacunados y reforzados».
Fauci dijo el miércoles que espera que la FDA pueda aprobar la vacuna para niños menores de 5 años el próximo mes, aunque dijo que no hay garantía de que eso suceda. Los niños más pequeños probablemente necesitarán tres dosis, porque dos inyecciones no indujeron una respuesta inmunitaria adecuada en niños de 2 a 4 años en los ensayos clínicos de Pfizer. Pfizer dijo que no ha identificado ningún problema de seguridad durante sus ensayos con las dosis para niños pequeños, que con 3 microgramos cada una son mucho más pequeñas que las de los adultos.
