El equipo desarrolla un nuevo método de detección de anticuerpos COVID-19 que no requiere una muestra de sangre

A pesar de los avances significativos e impresionantes en la tecnología de vacunas, la pandemia global de COVID-19 no ha terminado. Un desafío clave para limitar la propagación del síndrome respiratorio agudo severo coronavirus 2 (SARS-CoV-2) es identificar a las personas infectadas. Ahora, investigadores de Japón han desarrollado un nuevo método basado en anticuerpos para la detección rápida y confiable de SARS-CoV-2 que no requiere una muestra de sangre.

La identificación ineficaz de las personas infectadas por SARS-CoV-2 ha limitado gravemente la respuesta mundial a la pandemia de COVID-19, y la alta tasa de infecciones asintomáticas (16 %–38 %) ha exacerbado esta situación. El método de detección predominante hasta la fecha recoge muestras mediante frotamiento de la nariz y la garganta. Sin embargo, la aplicación de este método está limitada por su largo tiempo de detección (4 a 6 horas), alto costo y necesidad de equipo especializado y personal médico, particularmente en países con recursos limitados.

Un método alternativo y complementario para la confirmación de la infección por COVID-19 implica la detección de anticuerpos específicos contra el SARS-CoV-2. Actualmente, las tiras reactivas basadas en nanopartículas de oro se utilizan ampliamente para las pruebas en los puntos de atención en muchos países. Producen resultados sensibles y confiables dentro de 10 a 20 minutos, pero requieren muestras de sangre recolectadas a través de un pinchazo en el dedo usando un dispositivo de punción. Esto es doloroso y aumenta el riesgo de infección o contaminación cruzada, y los componentes usados ​​del kit presentan un riesgo potencial de riesgo biológico.

La autora principal, Leilei Bao, del Instituto de Ciencias Industriales de la Universidad de Tokio, explica: «Para desarrollar un ensayo de detección mínimamente invasivo que evite estos inconvenientes, exploramos la idea de tomar muestras y analizar el líquido intersticial (ISF), que se encuentra en las capas de la epidermis y la dermis de la piel humana Aunque los niveles de anticuerpos en el ISF son aproximadamente del 15 % al 25 % de los que se encuentran en la sangre, aún era factible que los anticuerpos IgM/IgG anti-SARS-CoV-2 pudieran detectarse y que ISF podría actuar como un sustituto directo del muestreo de sangre».

Después de demostrar que ISF podría ser adecuado para la detección de anticuerpos, los investigadores desarrollaron un enfoque innovador tanto para tomar muestras como para probar el ISF. «Primero, desarrollamos microagujas porosas biodegradables hechas de ácido poliláctico que extraen el ISF de la piel humana», explica Beomjoon Kim, autor principal. «Luego, construimos un biosensor de inmunoensayo basado en papel para la detección de anticuerpos específicos contra el SARS-CoV-2». Al integrar estos dos elementos, los investigadores crearon un parche compacto capaz de detectar los anticuerpos in situ en 3 minutos (resultado de pruebas in vitro).

Este novedoso dispositivo de detección tiene un gran potencial que es seguro y aceptable para los pacientes para la detección rápida de COVID-19 y muchas otras enfermedades infecciosas. Es prometedor para su uso en muchos países, independientemente de su riqueza, que es un objetivo clave para el manejo global de las enfermedades infecciosas.