Un aumento masivo en el uso de productos de la medicina tradicional china (MTC) en varios países africanos en los últimos años está alimentando la demanda de especies en peligro de extinción cuyas partes del cuerpo se utilizan para fabricar ciertos ingredientes, según un informe reciente.
El gobierno chino ha estado aumentando la exportación y producción de productos de MTC en África como parte de la campaña de conexiones globales de la Franja y la Ruta del líder del Partido Comunista Chino (PCCh), Xi Jinping, con cadenas de proveedores y clínicas de MTC en todo el continente, según un informe. de la Agencia de Investigación Ambiental (EIA).
«La agresiva expansión de la medicina tradicional china (MTC) en muchos países africanos representa una amenaza directa para el futuro de algunas especies en peligro de extinción», dijo el grupo en un comunicado.
El activista de EIA, Ceres Kam, dijo que la medicina tradicional es parte integral de muchas culturas y juega un papel importante en la atención médica mundial.
«Sin embargo, aunque la mayoría de los tratamientos de la medicina tradicional china se basan en plantas, algunas compañías farmacéuticas continúan obteniendo ingredientes de animales amenazados, lo que agrava la presión sobre la supervivencia de estas especies», dijo Kam.
«Nuestra verdadera preocupación es que una expansión tan grande de la medicina tradicional china en África, como la que está ocurriendo bajo la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China, tendrá el efecto colateral de aumentar drásticamente la demanda de tratamientos que contengan vida silvestre y, a su vez, provoque la proliferación de más especies. amenazados o extintos», dijo.
«Cualquier utilización de especies amenazadas en TCM podría potencialmente estimular una mayor demanda, incentivar los delitos contra la vida silvestre y, en última instancia, conducir a la sobreexplotación», advirtió Kam.
El escritor y activista de Hong Kong Riki Ueda, que se ha ofrecido como voluntario en la conservación de la vida silvestre en Sudáfrica, estuvo de acuerdo.
«La demanda de medicina tradicional china aumentará y la presión sobre estos animales definitivamente aumentará», dijo, citando un aumento reciente en la caza furtiva de marfil luego de la legalización del comercio del marfil existente.
«¿El comercio legal está contribuyendo al comercio ilegal? Ambos parecen estar creciendo en paralelo… y el [legal trade] está destinado a tener un impacto negativo tanto en la especie como en el comercio ilegal de vida silvestre».
Ueda pidió que se realicen investigaciones para apoyar la sustitución de partes de animales por remedios a base de plantas en toda la práctica de la medicina tradicional china.
Si bien el impacto del comercio ilegal de marfil en los elefantes ha sido bien documentado, los rinocerontes son otra especie en peligro de extinción, con solo unos 25,000 rinocerontes en estado salvaje.
«Desde 2008, se han registrado 5.940 rinocerontes cazados y asesinados en África», dijo a RFA el médico de MTC y ex funcionario del Ministerio de Salud de Taiwán, Huang Lin-huang. «Los científicos creen que este número es una subestimación».
Ahora con sede en la embajada de Taiwán en Esuatini, Huang dijo que nunca creyó en la eficacia del cuerno de rinoceronte en polvo, que fue prohibido en China, antes de volver a ser legalizado en 2018.
«Nunca creí que tuviera efectos curativos especiales», dijo Huang. «La gente cree que el cuerno de rinoceronte puede reducir la fiebre, pero el ácido salicílico puede reducir la fiebre».
«Incluso la corteza de los álamos de agua puede hacer eso… esta amplificación de las supersticiones y los usos tradicionales del cuerno de rinoceronte han contribuido a un desastre para los rinocerontes», dijo.
Cientos de rinocerontes asesinados
Según las últimas estadísticas del Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca de Sudáfrica, los cazadores furtivos mataron a 394 rinocerontes en todo 2020. Pero el número aumentó a 249 solo en la primera mitad de 2021.
En Botswana, al menos 100 rinocerontes han sido asesinados por cazadores furtivos en los últimos tres años, desde que el presidente Mokgweetsi Masisi asumió el cargo en 2018 y desarmó a los escuadrones contra la caza furtiva, quitándoles el derecho a matar a los cazadores furtivos en el acto.
Según Ueda, el comercio ilegal de cuerno de rinoceronte en polvo se ha vuelto más inteligente para cubrir sus huellas, y muchas operaciones ahora muelen el cuerno hasta convertirlo en polvo y lo disfrazan como cuentas u otras sustancias antes de enviarlo al este de Asia.
«Estos cazadores furtivos profesionales están bien entrenados y pueden cortar los cuernos de los rinocerontes en cuestión de minutos», dijo Huang.
«En Sudáfrica, puedes recibir hasta seis años por homicidio involuntario, pero hasta 15 por matar a un rinoceronte y, sin embargo, el [poachers] no se desaniman… debido a las enormes ganancias involucradas», dijo.
Y se teme que las bandas de cazadores furtivos también se estén infiltrando en las organizaciones conservacionistas.
Ueda, que se ha ofrecido como voluntaria en una reserva natural de Sudáfrica, dijo que el personal de la reserva era muy cauteloso a la hora de compartir con ella cualquier información relacionada con los rinocerontes.
«Algunos miembros del personal fueron más cuidadosos conmigo al comienzo de mi asignación, o no estaban muy dispuestos a hablar conmigo en absoluto», dijo.
«A veces hacían bromas sobre ‘ustedes asiáticos vienen a cazar furtivamente a nuestros rinocerontes'», dijo.
Para Ueda, la clave radica en educar a las personas en sus países de origen sobre el daño que causan sus medicamentos.
«La ignorancia del comprador y la indiferencia hacia los animales salvajes es el primer objetivo de la educación», dijo. «Es la demanda de [East] Asia que está matando animales salvajes en África, por lo que no podemos quedarnos de brazos cruzados y ver cómo sucede».
Traducido y editado por Luisetta Mudie.
