El estrés durante el embarazo puede afectar la dieta del niño

Según una nueva investigación de Michele Belot, profesora de el Departamento de Economía de la Universidad de Cornell.

«Estar expuesta a eventos estresantes durante el embarazo parece tener un impacto negativo en las preferencias dietéticas y la dieta de los niños, y por razones que en realidad están al margen de lo que come la madre», dice Belot, quien tiene una cita conjunta en el Escuela de Relaciones Industriales y Laborales y Facultad de Artes y Ciencias. «Eso significa que debemos pensar en cómo ayudar a las mujeres embarazadas a manejar el estrés de una manera que pueda ser beneficiosa para la madre y también para el niño».

En su artículo publicado en NutriciónBelot y sus coautores encontraron que un estrés superior al promedio durante el embarazo está relacionado con preferencias alimentarias significativamente menos saludables para sus hijos, así como una preferencia más débil por los alimentos ácidos y amargos.

«El estrés durante el embarazo podría tener efectos perjudiciales a largo plazo en la próxima generación en términos de una dieta menos saludable y las consiguientes implicaciones para la salud asociadas con estos efectos, como tasas más altas de obesidad y enfermedades relacionadas con la obesidad», escribieron los autores, que incluyen Nicoli Vitt (Universidad de Bristol), Martina Vecchi (Penn State) y Jonathan James (Universidad de Bath). «Como consecuencia, abogamos por una mayor investigación para comprender las fuentes del estrés materno y la medida en que se pueden alterar. La atención prenatal y el asesoramiento previo a la concepción podrían ser fundamentales para desarrollar estrategias preventivas para mejorar la salud pública».

Para el estudio, los investigadores seleccionaron a 213 madres de nivel socioeconómico bajo que vivían en el área de Colchester, Reino Unido, con niños de entre 2 y 12 años. Sus niveles de estrés durante el embarazo se evaluaron mediante autoinforme retrospectivo. Específicamente, preguntaron si las madres experimentaron uno o más de los siguientes eventos de vida durante el embarazo de su hijo: muerte de un familiar cercano o amigo cercano, cambios o dificultades en su relación, problemas legales, cambios o dificultades en su vida familiar, salud problemas, cambios o dificultades en su empleo o el de su cónyuge, problemas financieros, cambios en sus hábitos, otros eventos potencialmente estresantes.

Para cada factor estresante, se pidió a las madres que clasificaran qué tan estresante fue el evento en una escala del uno al 10.

Luego, los investigadores examinaron la salubridad de la dieta del hijo menor de cada participante. También estudiaron las preferencias del niño por los cinco sabores básicos: agrio, salado, umami, amargo y dulce.

Sus resultados encontraron «una asociación negativa considerable entre la exposición al estrés en el útero y la salubridad de las preferencias alimentarias y la dieta del niño». Más específicamente, encontraron que la exposición al estrés en el útero se asoció negativamente con el gusto del niño por los alimentos ácidos y amargos.

Este efecto no parece canalizarse a través de la propia dieta de la madre ni durante ni después del embarazo.

«Soy un gran defensor de las políticas orientadas a apoyar a las personas con programas de bienestar y salud mental para tratar de reducir el estrés que las personas enfrentan a diario», dice Belot. «El estrés no es bueno por muchas razones, y es algo sobre lo que ya he escrito algunos artículos.

«Es posible que las madres embarazadas de entornos socioeconómicos bajos no tengan un lugar de trabajo estable que brinde maravillosos programas de bienestar y salud mental. Por lo tanto, podría ser beneficioso ejecutarlos a través de programas comunitarios. En el Reino Unido ya hay muchas organizaciones comunitarias y locales que sí lo hacen. tratar de apoyar a las familias de bajos ingresos, por lo que agregar programas de bienestar y salud mental podría ser realmente beneficioso. Realmente deberíamos tratar de tener más formas de ayudar a las madres y apoyarlas durante su embarazo».