Cuando Ricardas Berankis entre a la cancha central de Wimbledon el jueves, se dará cuenta de todo.
El lituano está haciendo su novena aparición en The Championships, pero aún tiene que pisar el césped en una cancha de exhibición en el Major de césped. Sin embargo, eso cambiará cuando se enfrente al dos veces campeón Rafael Nadal en un choque de segunda ronda «de ensueño».
“Siempre es especial jugar en Wimbledon”, dijo Berankis a ATPTour.com. “Es donde comenzó el tenis. Inglaterra, canchas de césped. Es un sentimiento muy especial. Para poder jugar en estos torneos contra jugadores [like] Rafa es un sueño hecho realidad. Tengo muchas ganas de que llegue el partido.
“La temporada de Rafa ha sido increíble. Los Grand Slams, en Australia y París. Es realmente impresionante lo que está haciendo”.
Berankis, de 32 años, venció al estadounidense Sam Querrey en su primer partido para establecer su segundo encuentro ATP Head2Head contra Nadal, quien ganó su primer enfrentamiento en sets seguidos en el Melbourne Summer Set en enero.
Berankis está disfrutando la oportunidad de tener otra oportunidad con el 22 veces campeón de Grand Slam mientras busca usar su experiencia en Melbourne y sus cuatro encuentros con Novak Djokovic para su beneficio.
“Va a ser duro. Cuando entras en la cancha para jugar contra los mejores, la velocidad es diferente”, dijo Berankis, quien busca su tercera victoria en el Top 10. “La velocidad y la consistencia de los mejores jugadores es siempre la misma. Ellos no cometen errores. Necesitas ganar el punto tú mismo para tener alguna oportunidad, no te dan nada.
“Creo que mantener la concentración es la parte más difícil y más importante. Cuando jugamos en Australia, pisé la cancha en mi primer partido contra él y me desperté y ya estaba 1-4 abajo. Tienes que estar atento desde el principio, ya que no recibirás regalos”.
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Berankis jugó por primera vez como miembro de los «Cuatro Grandes» en 2013, cuando se enfrentó a Andy Murray en el Abierto de Australia. Si bien el jugador de 32 años todavía está emocionado de enfrentarse a los mejores, ha habido un cambio crucial en su mentalidad.
“Con el tiempo mi forma de pensar ha cambiado. Fue más difícil para mí hace unos 10 años cuando no creía que tal vez podría vencerlos. Ahora tengo 32 años y nunca pienso que no podré vencer a alguien”, dijo Berankis. “Pisas la cancha, juegas, disfrutas y te esfuerzas al máximo y sacas lo mejor de [yourself]. Diría que mi mentalidad en este momento es muy buena. No estoy nervioso, solo necesito estar concentrado, ya que puede escaparse rápidamente contra los mejores.
“Me siento muy bien este año. Hice un gran entrenamiento antes de venir aquí. No jugué ningún otro torneo sobre césped, pero me siento bien en el césped”.
Berankis tiene un récord de 15-7 en todos los niveles esta temporada, con su mejor resultado a nivel de gira en Dubai, donde alcanzó los cuartos de final. Un factor clave detrás del éxito del No. 106 del mundo en la cancha es la felicidad que le brinda su familia cuando no está compitiendo.
“En general, estoy relajado. Salgo y paso tiempo con la familia, mi bebé”, dijo Berankis. “Me gusta pasear al perro, jugar billar con mi papá y leer mucho cuando tengo la oportunidad. Todo me ayuda a desconectar”.
Con el apoyo de su familia, la atención de Berankis el jueves estará únicamente en enfrentarse a Nadal. El 13 veces campeón del ATP Challenger Tour está ansioso por mostrarle al mundo su espíritu de lucha y cree que si arriesga su cuerpo, dejará la cancha con la cabeza en alto.
“Quiero que los fanáticos vean que nunca me rindo. Que siempre estoy ahí para cada punto”, agregó Berankis. “El jugador del que aprender es Rafa. Él nunca te da un punto, ni uno”.
