Privatización de los servicios del NHS asociados con la disminución de la calidad de la atención médica, lo que aumenta las muertes por causas tratables

La externalización de los servicios del NHS al sector privado se asocia con una menor calidad de la atención al paciente y mayores tasas de muertes por causas tratables, según un análisis publicado en La salud pública de Lancet diario.

Los hallazgos del estudio sugieren que el aumento de la privatización de los servicios de salud en Inglaterra entre 2013 y 2020 se vinculó con tasas más altas de mortalidad tratable (muertes consideradas evitables con atención médica oportuna y efectiva), lo que indica una disminución en la calidad de la atención médica durante el período.

El estudio es la primera evaluación integral de la privatización de los servicios de salud en Inglaterra realizada desde la introducción de reformas en 2012 que fomentan una mayor subcontratación. Se han cuestionado los efectos de la Ley de Salud y Atención Social sobre la calidad de la atención médica. Desde que se introdujo, se han observado tendencias de empeoramiento para algunos indicadores de la calidad de la atención médica, incluidas las tasas de mortalidad tratable. Sin embargo, la falta de datos adecuados para el análisis significó que ningún estudio hasta ahora había investigado los vínculos entre la subcontratación a nivel de la junta regional de salud y los resultados de salud.

«Los datos incomparables utilizados en este estudio nos permitieron realizar el primer análisis riguroso de una de las reformas de atención médica más controvertidas en la historia reciente de Inglaterra. Si bien algunos han argumentado que la Ley de Atención Social y de Salud mejoraría el desempeño de los servicios de salud al aumentar la competencia, nuestros hallazgos agregan mérito a las preocupaciones de larga data de que, en cambio, podría conducir a una reducción de costos y peores resultados de salud». dice el autor del estudio Benjamin Goodair de la Universidad de Oxford.

Los autores analizaron un nuevo conjunto de datos que muestra cuánto gastó cada junta regional de salud en subcontratación entre 2013 y 2020. Los cambios en la calidad de los servicios de salud se determinaron mediante un análisis estadístico para investigar las asociaciones entre la subcontratación y la mortalidad tratable, una medida clave de la efectividad. de intervenciones sanitarias oportunas. Un análisis posterior buscó cualquier asociación entre la subcontratación y la mortalidad prevenible (muertes principalmente evitables con una salud pública eficaz, no con intervenciones médicas), que no se considera una medida de la calidad de la atención médica.

Los datos contienen más de 12.700 archivos que contienen detalles de los gastos de subcontratación de los sitios web de las juntas regionales de salud. Esto arrojó datos sobre más de £ 204 mil millones de gastos, compuestos por más de 645,000 pagos individuales, para 173 de las 191 juntas regionales de salud de Inglaterra (a partir de 2019) entre abril de 2013 y febrero de 2020.

El análisis sugiere que los niveles generales de subcontratación en Inglaterra aumentaron constantemente desde 2013, pasando de menos del 4 % a más del 6 % del gasto total de la junta regional de salud para 2020. el período, con la cantidad que varía considerablemente según la junta de salud individual. Los mayores aumentos en el gasto de subcontratación se dieron en soporte comercial y de TI, con aumentos constantes en el gasto en negocios de atención médica, trabajo social y empresas de transporte.

El análisis estadístico mostró que un aumento anual en el gasto subcontratado del 1% se asocia con un aumento de la mortalidad tratable del 0,38% (0,29 muertes por 100.000 habitantes) al año siguiente. Según los cambios observados en el gasto de subcontratación y las muertes tratables para cada junta de salud, el análisis muestra que 557 muertes adicionales entre 2014 y 2020 podrían atribuirse a cambios en la subcontratación.

No hubo asociación entre la subcontratación y las tasas de mortalidad prevenible. Esto sugiere además que la relación entre la subcontratación y las muertes tratables está vinculada a la calidad de la atención, más que a una consecuencia de las tendencias generales en los resultados de salud de la población.

El autor del estudio, el Dr. Aaron Reeves, de la Universidad de Oxford, dice: «Estos resultados claramente tienen implicaciones para el debate sobre la privatización del NHS, lo que sugiere que una mayor subcontratación al sector privado podría conducir a una disminución en la calidad de la atención brindada a los pacientes». se necesita más investigación para determinar las causas precisas de la disminución de la calidad de la atención médica en Inglaterra, nuestros hallazgos sugieren que un mayor aumento en la privatización del NHS sería un error.

«Los hallazgos de esta investigación son oportunos, ya que se revisará la forma en que se organizan las juntas de salud de Inglaterra. Esto crea un momento clave en el que el papel del sector privado dentro del NHS debe ser examinado de cerca».

Los autores reconocen algunas limitaciones de su estudio. Los cambios importantes en las juntas regionales de salud desde 2013 limitaron la capacidad de medir con precisión la subcontratación antes de esa fecha o de realizar análisis de antes y después. Los hallazgos no son evidencia de una relación causal entre la subcontratación y las tasas de mortalidad, por lo que no se puede descartar que también puedan estar involucrados otros factores. Los archivos sobre subcontratación no contienen detalles de servicios específicos proporcionados por proveedores, lo que significa que se necesita más investigación para determinar si ciertos servicios son la causa principal de las tendencias observadas.

Escribiendo en un comentario vinculado, el profesor Andrew Street de la Escuela de Economía y Ciencias Políticas de Londres, que no participó en el estudio, dice: «Durante mucho tiempo han surgido argumentos sobre qué papel debería desempeñar el sector privado en el sistema de salud del Reino Unido, donde la provisión está dominada por el Servicio Nacional de Salud (NHS). A pesar de la incapacidad para establecer un mecanismo causal, el estudio se suma a la base de evidencia que examina los impactos de la privatización en el sistema de salud en Inglaterra».

Sobre la perspectiva de una mayor privatización en el sistema de salud inglés, el profesor Street dice: «Los proveedores con fines de lucro pueden asegurar mayores ganancias para sus accionistas al ser innovadores y adoptar rápidamente las últimas tecnologías. Pero una ruta más rápida para obtener ganancias podría ser comprometer calidad.

La única protección contra esta espada de doble filo es a través del contrato: los estándares de calidad deben estar completamente detallados, debe haber un control cuidadoso del desempeño y debe haber una aplicación estricta cuando los estándares no alcanzan”.