ANAHEIM, Calif. — Lo que Francis Ngannou hizo el sábado al derrotar a Ciryl Gane con su grappling sería como si Usain Bolt estableciera un récord mundial en los 100 metros corriendo con sus manos, o como si Tom Brady corriera 250 yardas para llevar a los Buccaneers a otro Super Bowl. título.
Exactamente nadie lo vio venir, aunque muestra el crecimiento en el juego de Ngannou y el brillante trabajo de los entrenadores Eric Nicksick y Dewey Cooper de que el peleador más temible del deporte podía ganar un combate con grappling.
Era un perdedor de +115 para Gane en BetMGM, pero estableció sin lugar a dudas que es el peso pesado de élite en el mundo en este momento. Ganó por puntajes de 48-47 dos veces y 49-46 para retener su cinturón en el evento principal de UFC 270 en el Honda Center.
A dónde va desde aquí es aún más un misterio que si en realidad hubiera ideado un plan de juego para lidiar con Gane. Ngannou tuvo un enfoque similar al de Nurmagomedov en las últimas tres rondas. Derribó a Gane en el tercero y Nicksick supo que estaban en algo.
“Estaba mirando y vi cómo Ciryl intentaba levantarse, y entendí que teníamos algo allí”, dijo Nicksick. “Cuando volvió a la esquina, bajé el taburete y dije: ‘Tenemos algo, ¿eh?’ Él dice: ‘Lo vamos a llevar de regreso’. Y yo dije, ‘Sí’”.
La estrategia llevó a Ngannou a quizás la victoria más impresionante de su carrera. Pero lo pone en un mundo subterráneo, porque sus relaciones con el UFC son malas y no está claro, ni siquiera para Ngannou, si volverá a pelear por la promoción. Luchó con una lesión de LCA y MCL en la rodilla derecha que era tan mala que sus entrenadores le imploraban que se retirara.
Peor aún, su relación con el UFC, y el presidente Dana White en particular, no son buenas. White no colocó el cinturón alrededor de Ngannou después de que se anunció la decisión. El casamentero Mick Maynard hizo eso. Y luego, el equipo de relaciones públicas de UFC anunció que White no asistiría a la conferencia de prensa posterior a la pelea. Ngannou dijo que no tenía nada que ver con que White no le pusiera el cinturón, y se sorprendió de que White no hubiera asistido a la conferencia de prensa posterior a la pelea.
En el ring, le dijo a Joe Rogan después de la victoria que quiere boxear al menos una vez antes de retirarse. Cuando salió de Camerún y se fue a Francia inicialmente, lo hizo con el objetivo de seguir el camino de Mike Tyson y ganar el título de boxeo de peso pesado.
Hizo sparring en línea con el campeón de peso pesado del CMB, Tyson Fury, antes de la pelea, pero dijo que no está seguro de si esa pelea sería la próxima. Dijo que probablemente se someterá a una cirugía de rodilla y que cree que si no pelea el resto del año, se convertirá en agente libre.
White puede tener algo que decir al respecto, pero Ngannou es uno de los pocos luchadores de UFC que ha tomado una posición pública fuerte contra las tácticas comerciales de la compañía.
Su bolsa anunciada fue de $ 600,000, aunque con las ganancias de los ingresos del pago por evento, debería recaudar más de $ 1 millón.
Aún así, no está contento con su salario, pero ese no es el quid de su descontento.
“El dinero es parte de esto, pero el tipo de contrato, no creo que sea justo”, dijo Ngannou. “No siento que me hayan tratado bien. Es lamentable que esté en esta posición, pero todos deberían tener derecho a reclamar lo que es mejor para él”.
Lo mejor para Ngannou es su poder pulverizador, pero con su rodilla trabada y el movimiento de Gane, no era el factor que normalmente sería. Dijo que tenía miedo de moverse demasiado por temor a que su rodilla cediera. Un médico le dijo antes de la pelea que no compitiera y que podría sufrir daños que serían irreversibles.
Tenía el agarre al que recurrir porque Nicksick se aseguró de trabajar con él diligentemente para convertirlo en un luchador más completo.
“Él trabaja muy duro en el gimnasio desarrollando su conjunto completo de habilidades”, dijo Nicksick. “Cuando algo se presenta, él puede [take advantage]. Esa ha sido nuestra idea durante años. No solo queremos confiar en el poder de un solo golpe. Entonces, si algo se presenta, tenemos que aprovecharlo. Es MMA”.
Pero Ngannou superó obstáculos increíbles para escapar de la pobreza y llegar a los EE. UU., donde su arduo trabajo lo llevó a la cima del deporte. Dijo que no se siente respetado por el UFC y dijo que la compañía siguió asumiendo lo que llamó «una posición de poder» en las conversaciones sobre una extensión de contrato.
Entonces, justo cuando se está convirtiendo en una gran estrella, su tiempo en la compañía puede haber terminado.
Pero Ngannou es un hombre orgulloso que da todos los indicios de estar dispuesto a tomar una posición y aceptar las consecuencias.
¿Hemos visto lo último de Francis Ngannou en UFC?
Quizás.
De alguna manera, sin embargo, creo que lo veremos en un gran escenario una vez más, ya sea que esté con UFC o no.
