Aaron De Groft perdió su trabajo como director y director ejecutivo del Museo de Arte de Orlando en Florida el martes por la noche, días después de que el FBI incautara 25 pinturas con una disputada atribución a Jean-Michel Basquiat que estaban en exhibición en el museo.
Los agentes allanaron el museo el viernes después de presentar a los empleados del museo una declaración jurada de 41 páginas para la orden de allanamiento basada en una investigación que encontró “información falsa relacionada con la supuesta propiedad anterior de las pinturas”. De acuerdo con la New York Timesque citó a empleados anónimos del museo, el consejo de administración decidió durante una reunión el martes por la mañana convocada para discutir la controversia de sacar a de Groft del museo.
Cynthia Brumback, presidenta de la junta directiva del museo, dijo en un comunicado que “con efecto inmediato, Aaron De Groft ya no es director ni director ejecutivo del Museo de Arte de Orlando”.
Agregó que los fideicomisarios del museo estaban “extremadamente preocupados por varios temas” relacionados con la exhibición de Basquiat, titulada “Héroes y monstruos”. Entre ellos estaba “la reciente revelación de una correspondencia de correo electrónico inapropiada enviada a la academia en relación con la autenticación de algunas de las obras de arte en la exposición”.
La semana pasada, la Veces reportado que la declaración jurada presentada al museo citaba un intercambio de correos electrónicos entre De Groft y uno de los expertos contratados para autenticar las pinturas, luego identificado como Jordana Moore Saggese, profesora de arte en la Universidad de Maryland. Saggese, a quien el museo le pagó 60.000 dólares por su investigación, solicitó que su nombre no se asociara con la exposición de Basquiat.
Según la declaración jurada, De Groft le dijo: “Haz tus cosas académicas y mantente en tu carril limitado”. Luego amenazó con revelar los detalles de su acuerdo con su empleador. “¿Quieres que anunciemos que tienes 60 mil dólares para escribir esto? OK entonces. Callarse la boca. Tomaste el dinero. Deja de ser más santo que tú”, supuestamente escribió.
“Hemos lanzado un proceso oficial para abordar estos asuntos, ya que son incompatibles con los valores de esta institución, nuestros estándares comerciales y nuestros estándares de conducta”, dijo Brumback en el comunicado.
El Museo de Arte de Orlando dio a conocer las obras de arte como basquiats poco conocidos en febrero antes de la inauguración de «Heroes & Monsters». Su autenticidad fue cuestionada casi de inmediato por la comunidad artística. los Veces reportado en febrero que el cartón sobre el que se pintó una de las obras incluía una tipografía FedEx. Los expertos señalaron que ese tipo de letra no se creó hasta 1994, seis años después de la muerte del artista. El reclamo fue reiterado por la declaración jurada de allanamiento.
De Groft y los propietarios de las obras de arte han dicho que fueron pintadas por Basquiat a fines de 1982 mientras vivía y trabajaba en un espacio de estudio debajo de la casa de California del marchante de arte Larry Gagosian. Basquiat supuestamente vendió las obras directamente al guionista de televisión Thad Mumford por $ 5,000 en efectivo, sin el conocimiento de su distribuidor.
Luego, las obras quedaron olvidadas en una unidad de almacenamiento durante 25 años hasta que Mumford no pagó el alquiler del espacio. El contenido de la unidad de almacenamiento se subastó posteriormente en 2012.
Elizabeth Rivas, una agente especial del FBI, declaró en la declaración jurada que Mumford le dijo en 2014 que no sabía que ninguna obra de arte de Basquiat estuviera en su unidad de almacenamiento. Firmó una declaración jurada en 2017 declarando que “en ningún momento en la década de 1980 ni en ningún otro momento me reuní con Jean-Michel Basquiat, y en ningún momento adquirí o compré pinturas suyas”.
