INDIANAPOLIS – Cierto, Kentucky tenía las manos llenas de tener que ir a Auburn el sábado. Y sí, Syracuse enfrentó los peligros de una visita a Duke. Pero, ¿quieres saber quién tuvo la tarea más difícil en el baloncesto universitario este fin de semana?
Aplausos, por favor, para los Jaguares de la IUPUI. Los seis de ellos.
Aquí, al otro lado de las pistas de los brillantes poderes de ACC, SEC y Big Ten, la vida ha sido dura. Podrías haber acomodado al equipo activo de la IUPUI en un SUV el sábado. Había seis cuerpos capacitados para el juego del norte de Kentucky. En la línea de banda, fuera de acción, había cinco jugadores, sentados en fila en calentamientos grises, incluidos cuatro de los ocho mejores anotadores. No, no es lo que piensas. No hay una prueba de virus positiva entre ellos. Todos están heridos. “¿La mitad del equipo fuera con COVID? No, la mitad del equipo estaba en la banca”, dijo el escolta Mike DePersia, quien era uno de los seis activos.
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Pero hay más IUPUI llegó al sábado con un récord de 1-16, la única victoria contra la División III Spalding antes del Día de Acción de Gracias. Los Jaguars promedian menos de 51 puntos por juego, el peor de la nación por casi cinco puntos. Juegan duro, siguen conectando. Se puede decir por el hecho de que rebotean casi igual que sus oponentes y sus números defensivos son decentes. Ellos. Sólo. Hipocresía. Puntaje. La alineación titular promedió el sábado 30.6 puntos combinados, o apenas seis puntos más que el líder individual de la nación, Antoine Davis de Detroit Mercy.
No terminó bonito, por supuesto. Northern Kentucky 60, IUPUI 41. Pero si el esfuerzo y la voluntad de enfrentar grandes probabilidades significan algo, aquí estaban los campeones del sábado. Fueron Rocky por un día.
Así que aquí hay una tarde lejos del escenario principal del baloncesto universitario, donde las luces no son brillantes pero el espíritu parece estar…
El alcalde de Indianápolis está en la casa. Joe Hogsett es un gran fanático del baloncesto y ha venido a brindar su apoyo a los Jaguars superados. La cosa es que solo 794 personas también lo han hecho. Pongámoslo de esta manera, cuando juegan Dance Cam en el marcador durante un tiempo muerto, cualquier fan bailando tiene una excelente oportunidad de ser mostrado.
Los Jaguars juegan sus partidos en el Indiana Farmers Coliseum en el State Fairgrounds, uno de los sitios utilizados para el torneo de la NCAA la primavera pasada. Oral Roberts molestó a Florida aquí. Tiene la edad suficiente para haber sido una vez un sitio para un discurso de campaña de John Kennedy. Juegan encima de una pista de hockey sobre hielo. Los calentamientos previos al juego son un poco extraños, con solo tantos Jaguares como un equipo de hockey pone a la vez en ese hielo. “No teníamos líneas completas de colocación. Alguien nos pasó el balón”, dice DePersia más tarde. «Se sintió un poco como AAU, vas a salir con cinco o seis muchachos».
El mensaje previo al juego del entrenador Matt Crenshaw a su pequeño grupo es un recordatorio de que muchas veces, los jugadores quieren un papel más importante. Bueno, este es el día. “Lo que les dije es que ahora es el momento en que sabes que vas a jugar 30 minutos. Tienes la oportunidad de jugar gratis”, dice. “Lo más importante que quería compartir es que nadie siente pena por nosotros. Eso es parte de la adversidad. El deporte es una lección de vida”.
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El juego de la Horizon League está cerca por un tiempo, pero 7-9 Northern Kentucky toma el mando constantemente. Crenshaw no tiene muchas opciones de sustitución. “Miro hacia arriba y un guardia está cansado, así que tengo que poner mi centro”, recuerda después. “Pero es la adversidad. Sucede.»
La ofensiva de la IUPUI encuentra problemas familiares. Se pierde un mate. Un tiro pega en el lateral del tablero. Un Jaguar levanta la pelota para lanzar un triple abierto desde el ala, pero la pelota se le escapa de las manos y gira hacia atrás fuera de los límites. El marcador del medio tiempo es 33-13. Para la temporada, los Jaguars promedian 22 puntos en la primera mitad.
«Obviamente, a veces es difícil si el balón no entra para quedarse encerrado en la defensa, pero eso es lo que predica el entrenador», dice DePersia más tarde. “Sigue jugando a la defensiva, sigue haciendo paradas”.
que hacen. La segunda parte está casi igualada, 28-27, pero el resultado final es inevitable. El récord ahora es 1-17, pero el viaje de la IUPUI en busca de días más brillantes continúa. Pero no es fácil cuando el porcentaje de tiros de campo del equipo es de 37,4.
“En uno de estos juegos lo veremos entrar”, dice Crenshaw. “Pero tenemos que hacer nuestra parte. Creo que fallamos seis bandejas hoy, dos de ellas fueron volcadas. Tenemos que hacer esos. Entonces no nos presionaría tanto”.
¿Qué debe tener un entrenador a través de todo esto? «Paciencia. Positividad. Y solo poder ver el juego”, dice Crenshaw. “En cada juego, trato de quitarme algo y aprender de él. Después de esto, estaré preparado para cualquier escenario: lesiones, COVID, lo que sea en el futuro”.
IUPUI se ha acercado un par de veces: desperdició una ventaja de 10 puntos con siete minutos restantes en una derrota por 60-57 ante UTSA, y fue superado por dos puntos por UIC. Pero otras noches han sido especialmente largas para un equipo que no ha roto el 50 en nueve ocasiones. Crenshaw ha tratado de responder con una mezcla de optimismo, pero también de forma directa.
“Siempre recurro a ser un jugador. Oye, sabes que te patearon el trasero. Señale las cosas que ayudan al equipo. El mensaje siempre tiene que ser positivo porque tienes que crecer y mejorar”.
CLASIFICACIONES: Potencia 36 | Encuesta AP | RED
Es un plato lleno para el primer año de un entrenador, pero el corazón de Crenshaw está totalmente con IUPUI. Es alumno y posee la canasta más grande en la historia de la escuela. Su tiro en salto de último segundo envió a los Jaguars más allá de Valparaíso por el título del torneo Mid-Continent de 2003, y el primer, y todavía único, puesto en la NCAA del programa. El entrenador al que venció esa noche fue Scott Drew, quien pasó a cosas más importantes en Baylor.
Mientras tanto, Crenshaw espera más cuerpos para el partido del lunes con Brescia de la NAIA, lo que parece una gran oportunidad para una segunda victoria.
“Quiero presentar una petición a la NCAA y ver si puedo conseguir algunos tipos mayores aquí”, bromea, y luego asiente con la cabeza hacia su director de información deportiva cercano. “Trata de meterlo allí y déjalo jugar a la ofensiva”.
Su guardia junior también busca ver el lado positivo del sábado, cuando se sintió un poco como seis Jaguares contra el mundo. “En este punto, tienes que divertirte con eso”, dice DePersia, quien estuvo 39 minutos con 10 puntos, cinco asistencias y dos robos. “Es algo que vamos a recordar. Esperemos que esta (ola de lesiones) no No durará demasiado, pero vamos a luchar pase lo que pase.
En IUPUI, sonríen en tiempos difíciles y son tan superados en número como Custer, y prometen seguir trabajando en la oscuridad de 50 puntos por juego y un récord de 1-17. ¿Quién más en el baloncesto universitario tuvo que hacer ese sábado?
