CLIFTON PARK, Nueva York, EE.UU. (AP) — El mercado de marihuana recreativa de Nueva York está comenzando a brotar, literalmente, con plantas de hojas delgadas que se extienden hacia el sol en granjas de todo el estado.
En un movimiento novedoso, Nueva York dio 203 los cultivadores de cáñamo tienen la primera oportunidad de cultivar marihuana destinados a la venta legal, que podría comenzar a finales de año. Se espera que los grandes cultivadores de interior se unan más adelante.
Pero por ahora, el campo está despejado para productores como Frank Popolizio de Homestead Farms and Ranch, donde un pequeño equipo al norte de Albany a principios de este mes cavó hoyos poco profundos para las plántulas antes de empaquetarlas a mano.
“Es una oportunidad, obviamente habrá demanda”, dijo Popolizio durante un descanso en la siembra. “Y esperemos que beneficie a los agricultores. Ha pasado mucho tiempo desde que hubo un verdadero cultivo comercial”.
Popolizio está cuidando una parcela de medio acre que crecerá más de 1,000 plantas rodeada por una cerca alta electrificada. Él y otros titulares de licencias de «cultivador condicional» pueden cultivar hasta un acre de marihuana al aire libre. Pueden cultivar todo o parte de su cosecha en invernaderos, aunque en áreas más pequeñas, y usar iluminación limitada.
La licencia es válida por dos años y los titulares podrán distribuir productos de flores de cannabis a dispensarios minoristas.
La ventaja inicial para los cultivadores de cáñamo es una forma inusual de preparar un mercado de marihuana. Heather Trela, experta en políticas de marihuana en el Instituto Rockefeller de Gobierno en Albany, dijo que los estados suelen confiar inicialmente en sus cultivadores médicos existentes. Nueva Jersey, por ejemplo, lanzó ventas este año con cannabis cultivado en interiores y vendido por empresas involucradas en el mercado de la marihuana medicinal.
Pero la medida de Nueva York es un salvavidas potencial para los agricultores que cultivan para CDB durante una caída de los precios. Tienen la oportunidad de ganar mucho más dinero cultivando lo que es esencialmente la misma planta, pero con niveles más altos de THC, el compuesto que hace que la gente se sienta drogada. Popolizio lo ve como su “próximo paso lógico”.
Atleta de toda la vida, Popolizio parece un granjero de cannabis poco probable. Nunca ha hinchado un porro ni masticado un comestible. Pero el entrenador y promotor de lucha amateur agregó cannabis a la mezcla en Homestead junto con carne de res, pavos y pollos. Y ha comenzado a apreciar los beneficios potenciales del cannabis para adultos.
“Soy de mente abierta y he llegado a comprender que hay valor”, dijo.
La inclusión de pequeños agricultores también ayuda al estado a cumplir con su mandato de crear una industria de la marihuana económica y demográficamente diversa. Del mismo modo, el primeras licencias para vender marihuana recreativa en Nueva York irá a aquellos con condenas relacionadas con la marihuana o sus familiares.
“Hay un mercado que estamos construyendo para jugadores pequeños, para jugadores grandes, para jugadores medianos, para negocios familiares, para grandes corporaciones también”, dijo Chris Alexander, director ejecutivo de la Oficina de Administración de Cannabis del estado.
Se prevé que los productores de la primera ola de este año produzcan un par de cientos de miles de libras de producto. Eso sería una fracción de la demanda proyectada en Nueva York, que eventualmente podría superar el millón de libras anuales. Pero los reguladores estatales dicen que su plan de lanzamiento es equilibrar la oferta y la demanda, expandiendo el cultivo a medida que abren más dispensarios.
“Creemos que será suficiente para proporcionar ese suministro inicial a nuestras ubicaciones de dispensarios que ponemos en marcha”, dijo Alexander.
En todo el estado, se espera que la gran mayoría del cannabis que se cultiva al aire libre y en invernaderos se procese para obtener productos como comestibles y vaporizadores, y que el resto se venda como flor fumable, dijo Allan Gandelman, presidente de la Asociación de Cultivadores y Procesadores de Cannabis de Nueva York.
El cannabis cultivado al aire libre a menudo puede tener un THC más bajo que las plantas cultivadas en interiores bajo luces. Eso lo hace menos deseable para algunos consumidores, aunque otros aprecian sus características matizadas, comparándolo con los tomates cultivados en el jardín o con una compleja copa de vino.
“Se llama marihuana cultivada al sol”, dijo el productor Moke Mokotoff de Claverack Creek Farm en el valle de Hudson. “Y a muchos aficionados les gusta la forma en que se fuma mejor”.
Cultivar marihuana bajo el sol con prácticas sostenibles también requiere mucha menos energía que los cultivos de interior que consumen mucha electricidad. El director ejecutivo de Bridge West Consulting, Ari Hoffnung, dijo que eso podría traducirse en precios más bajos.
Aparte de las plagas y el mal tiempo, un gran desafío para cultivar marihuana al aire libre es la amenaza del robo. El medio acre de Homestead no solo está rodeado por una cerca electrificada, sino que tiene detectores de movimiento y otras características de seguridad.
Aproximadamente una hora al sur, Mokotoff está tomando precauciones de seguridad similares y planea intensificarlas justo antes de la cosecha, cuando el contenido de THC de las plantas estará en su punto más alto.
“Planeamos tener gente durmiendo en el campo”, dijo Mokotoff.
Se espera que el impulso de la producción provenga de los cultivadores de interior, en particular de las empresas que ya producen marihuana medicinal. Con las regulaciones aún pendientes, Alexander espera que se ofrezcan más licencias a principios del próximo año.
Los principales actores de la industria ya están preparados para aprovechar un mercado ampliado.
Green Thumb Industries, con sede en Chicago, está construyendo una instalación de cultivo y fabricación que cubrirá más de 4,5 acres (18.210 metros cuadrados) en el sitio de una antigua prisión al norte de la ciudad de Nueva York. Se espera que la instalación de Warwick esté operativa el próximo año, produciendo una amplia gama de productos Green Thumb.
La empresa vende sus marcas en 15 estados y es propietaria de una empresa que ofrece cannabis medicinal en Nueva York.
“Los neoyorquinos han estado observando el florecimiento de la industria desde el margen”, dijo el director ejecutivo Ben Kovler, “y tienen grandes expectativas para el próximo mercado de uso para adultos”.
