En Roland Garros a principios de junio, Marcelo Arévalo hizo historia. Al levantar el trofeo sobre la arcilla parisina junto a Jean-Julien Rojer, el salvadoreño se convirtió en el primer campeón de dobles masculino de Grand Slam de Centroamérica, un momento sin precedentes en la historia del tenis en la región. Arévalo tiene un plan para asegurarse de que no sea el último.
“Comencé este proyecto con mi hermano [former ATP pro Rafael Arevalo] en 2009”, dijo recientemente Arévalo a ATPTour.com. “Se llama Academia de Tenis Hermanos Arévalo, y damos oportunidades a niños necesitados. El problema en El Salvador es que si quieres jugar tenis, tienes que ser miembro de un club de campo, o tienes que ir a la federación nacional, donde en ese entonces [in 2009] todavía tenías que pagar… Así que los niños no jugaban al tenis porque no tenían dinero para pagar.
“Lo que hicimos fue darles la oportunidad a esos niños de venir a nuestra academia y tuvieron la oportunidad de practicar gratis a ciertas horas. Nuestro objetivo era hacerles creer que podían jugar profesionalmente, o si querían tomar el otro camino, enviarlos a la universidad con una beca gratuita que les cambiaría la vida.
“Hicimos eso con probablemente cuatro o cinco muchachos. Les dimos una beca en nuestra academia y también les ayudamos a viajar. No es gran cosa, solo a Guatemala, un par de torneos en Centroamérica, solo para que tengan algunos partidos cuando eran juniors y sean más atractivos para los universitarios. Así que fueron a la universidad, ya se graduaron y ahora viven en los Estados Unidos. Esos niños salieron de la nada. Cambió sus vidas”.
El triunfo de Roland Garros de Arévalo lo impulsó a ser el centro de atención en El Salvador, donde su logro recibió una oleada de apoyo público. “Cuando llegué al aeropuerto, había como cien personas esperándome a las 9 de la noche de un domingo”, dijo. “La gente tenía que trabajar al día siguiente, pero [they] estaban allí esperándome, con grandes volantes que decían, ‘Bienvenido campeón’ y ‘¡Lo hiciste!’. Fue una buena bienvenida ver que la gente aprecia lo que significa ganar un título de Grand Slam”.
Arévalo incluso fue invitado a conocer al presidente Nayib Bukele y fue nombrado Hijo Digno de El Salvador por la Asamblea Legislativa del país. Con una repentina ola de atención pública enfocada en su logro y en el tenis en general, Arévalo está ansioso por hacer que el momento cuente.
“No quiero decir que tengo el ‘poder’, pero mucha gente está interesada en asociarse conmigo [since Roland Garros]”, dijo Arévalo. “Ya encontré dos empresas que quieren ayudarnos con el proyecto, así que ahora quiero hacer eso, pero más grande. En lugar de cuatro niños en seis años, queremos hacer muchos niños y queremos que puedan convertirse en tenistas profesionales. Porque si yo lo hice, ellos también pueden hacerlo”.
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Arevalo entiende lo que es construir algo desde cero. Hasta los 14 años no había canchas de tenis en su ciudad natal de Sonsonate, una pequeña ciudad a 80 kilómetros de la capital, San Salvador, un problema que su padre resolvió al construir él mismo dos canchas. Arévalo está ansioso por participar de manera similar en la academia siempre que pueda, y los desarrollos se han facilitado por el hecho de que su hermano Rafael ahora también es el presidente de la Federación Salvadoreña de Tenis.
“La academia está en la ciudad capital, va a estar en los tribunales de la federación”, dijo Arévalo. “El gobierno va a poner mucho dinero. Van a renovar todo, construir un estadio, dormitorios, vestuarios nuevos, canchas nuevas, repavimentar todo. Habrá 17 canchas, y cinco de ellas serán para nuestro proyecto.
“Paso a paso, queremos extender eso también a los niños de América Central. El último paso será que mi equipo, mi entrenador, mi preparador físico, venga a la academia y pase tiempo con los niños, los ayude, les enseñe y yo también estaré más presente. Si tengo una o dos semanas libres, quiero volver a la academia, traer a mi equipo y practicar allí, para que los niños puedan ver y motivarse.
“Fui a la universidad (Arévalo jugó en la Universidad de Tulsa de 2010 a 2011), así que me pondré en contacto con mi ex entrenador universitario y espero que pueda ayudarme con diferentes entrenadores y enviar videos de nuestros jugadores. para ver qué universidades están interesadas en los niños que tenemos en la academia.
“Básicamente, ese es el plan. Espero poder motivar a esos niños a creer que pueden suceder grandes cosas. Si eliges el proceso, si trabajas duro, los sueños pueden hacerse realidad”.
