A medida que LIV Golf continúa construyendo su colección de golfistas al intentar atacar al talento actual del PGA Tour, silenciosamente hicieron un movimiento durante el fin de semana que puede haber pasado un poco desapercibido pero que podría tener las implicaciones más duraderas de todo lo que sucedió en los últimos dos meses. Fueron tras el futuro.
LIV Golf ha fichado al amateur nº2 en el Ranking Mundial de Golf Amateur, Eugenio López-Chacarra de Oklahoma State, quien hará su debut profesional en su evento de Portland a finales de esta semana. Chacarrá ya había anunciado su intención de regresar a Stillwater, Oklahoma, para un año súper senior (un año adicional de elegibilidad otorgado en medio de COVID-19), pero el número de contrato LIV claramente se disparó hasta el punto de que se vio obligado a cambiar de opinión.
Aquí hay una parte de su publicación de Instagram más reciente que explica la decisión.
En abril, anuncié que quería jugar otro año en Oklahoma State y estaba emocionado de seguir jugando para el entrenador Bratton y el entrenador Darr y con todos mis compañeros de equipo. Sin embargo, recientemente recibí una oportunidad que no pude rechazar. Es uno de esos trenes que pasan una vez en la vida.
Chacarra no se equivoca en la parte única en la vida. Aunque se desconoce la cifra, es casi seguro que Chacarra obtuvo un contrato equivalente a lo que la estrella de Texas y compañero del primer equipo Big 12 Según los informes, a Pierceson Coody le ofrecieron. Coody describió su salva de LIV Golf como «una oferta multimillonaria».
Dejando de lado cualquiera que sea su opinión sobre el LIV Golf respaldado por Arabia Saudita, este desarrollo representa un problema enorme para el PGA Tour en lo que respecta a una futura tubería del mejor talento de golf del mundo.
Actualmente, el PGA Tour tiene un camino estrecho en su ecosistema en el que un jugador universitario de cuatro años debe terminar entre los cinco primeros en la clasificación designada del PGA TourU para ganar automáticamente el estatus en su sistema de ligas menores, el Korn Ferry Tour. Las rutas para aquellos que terminan fuera de los cinco primeros son aún más constrictivas.
LIV Golf, por otro lado, puede simplemente firmar talentos universitarios de superestrellas, ya sea que hayan completado cuatro años de universidad o no, con contratos de varios años. Esos prospectos pasarán directamente a su liga superior o tal vez primero obtengan algunas aperturas en el Tour Asiático. ¿Qué crees que hará el joven promedio de 22 años cuando le den un trato de siete cifras sobre el escritorio?
El PGA Tour no puede garantizar contratos, por supuesto, porque es una organización 501(c)6. Esto la convierte en la liga perfecta para la compensación basada en la meritocracia, pero quizás no tan perfecta para asegurar futuros talentos. Mientras que la parte de la meritocracia del golf (incluso en lo que se refiere al dinero) sin duda es romantico y lo que puede esperar que se asemeje el mundo algún día, podría no importar si LIV Golf finaliza ese mecanismo de compensación en el futuro.
«[Scottie Scheffler’s] El viaje es el de una verdadera meritocracia», dijo recientemente el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan. «Si eres lo suficientemente bueno, llegarás a la cima; y si usted no continúa ganando ese primer lugar, alguien más hambriento y talentoso está ahí para tomar su lugar. Nuevamente, esa es la belleza única de lo que la gira tiene y siempre ofrecerá a los fans. Es muy bueno y vale la pena luchar por él».
La pregunta no es si vale la pena tener esa pelea, sino si los futuros golfistas se sentirán de la misma manera si la economía no es equitativa.
Va más profundo que eso, también. Considere a Coody, una futura estrella aparente. Ganó el Live and Work in Maine Open la semana pasada para pasar al No. 31 en la lista de ganancias del Korn Ferry Tour. Los 25 primeros en esa lista cada año obtienen algún estatus en el PGA Tour de la temporada siguiente.
¿Sabes qué sería divertido esta semana en el PGA Tour? Ver a Coody jugar en el John Deere Classic, que tiene un campo que carece de estrellas notables y podría usar un impulso de un talento joven y emocionante.
¿Sabes quién está desincentivado para hacerlo? Coody, quien ahora tiene que averiguar cuántos de los últimos ocho eventos del Korn Ferry Tour necesita jugar para ganar suficientes puntos para ingresar al top 25 y ganar su tarjeta para la temporada del PGA Tour del próximo año. Los golfistas no reciben puntos del Korn Ferry Tour en los eventos del PGA Tour, lo que significa que no tiene incentivos para jugar en las grandes ligas.
Si esto te suena familiar, sucedió con otro famoso golfista de Texas hace casi una década.
Jordan Spieth fue tratando de armar el rompecabezas de triunfar en el PGA Tour en su año de novato de 2013. Acababa de lograr un top 10 en el Korn Ferry Tour (entonces el Web.com Tour) y tenía que tomar la decisión de peso de si debía perseguir puntos en Chile en el Korn Ferry Tour o jugar con una exención de patrocinador en Puerto Rico en el PGA Tour.
La carrera de Spieth tomó el rumbo correcto en una casa club en Colombia. Después de terminar T7 en el evento de apertura de la temporada del Web.com Tour en Panamá, Spieth siguió con un cuarto lugar en Colombia. Su final le valió un comienzo en el evento de la semana siguiente en Chile y solo unos $4,000 por debajo del estado de ganancias para el resto de la temporada.
Un problema. También tenía una invitación para el Abierto de Puerto Rico del PGA Tour. Era la primera invitación que le hacían, allá por la víspera de Año Nuevo. Spieth sopesó sus opciones dentro de la casa club del Golf Club de Bogotá.
«John Peterson estaba allí, algunos de los funcionarios de la gira estaban allí y decían: ‘Oye, esto es lo más inteligente que puedes hacer. Tienes que ir a Chile y obtener tu tarjeta (Web.com Tour)'». Spieth dice.
Sin embargo, Spieth quería honrar su compromiso con el Abierto de Puerto Rico. También tenía alrededor de una docena de amigos y familiares que venían a la isla para verlo jugar. Su ubicación tropical y el hecho de que coincidiera con las vacaciones de primavera lo convertían en el destino ideal.
Spieth ya era un All-American, Big 12 Player of the Year, dos veces campeón junior amateur de EE. UU. y una de las mayores estrellas del golf universitario y amateur en ese momento, y aquí está tratando de navegar por el laberinto del golf profesional para llegar a la liga superior.
Algunos podrían decir que esa es la belleza de una meritocracia. Otros podrían lamentar que es un punto de vulnerabilidad en el PGA Tour que está a punto de ser devastado por una liga rival.
Ninguna otra liga deportiva profesional desalienta a sus jóvenes futuras estrellas de llegar a la cima. Imagina a los Memphis Grizzlies reclutando a Ja Morant hace unos años y escondiéndolo en la G-League. Esto nunca sucedería, pero imagina que sucedió. Y luego imagine a los Grizzlies tratando de llamar a Morant para emocionar a su base de fanáticos con la oficina de la liga. disuadirlos de hacerlo. Esa es una manera difícil de dirigir una organización.
Muchos han apuntado a Major League Baseball, que de hecho esconde muchas de sus estrellas en las ligas menores. La diferencia en MLB es que los mejores de esos jugadores, al igual que los golfistas de LIV, reciben una generosa compensación cuando ingresan a la picadora de carne de los deportes profesionales. Los jugadores del PGA Tour no reciben ningún tipo de compensación y, si bien pueden obtener patrocinios de diversas maneras que otros atletas no pueden obtener debido a la naturaleza específica del marketing de golf, es difícil para el circuito afirmar que «cualquiera puede lograrlo» cuando la realidad es que debe estar fuertemente financiado solo para comenzar el viaje.
Luego está la pregunta de qué hacer con jugadores como Akshay Bhatia, quien se convirtió en profesional cuando era adolescente después de una carrera amateur condecorada que incluyó una Copa Walker y un ascenso entre los cinco primeros en el ranking mundial de golf amateur. En un mundo de golf anterior a LIV, parecía relativamente razonable que alguien así se viera obligado a esforzarse en mini tours y clasificatorios de los lunes para encontrar su camino. ¿Ahora, sin embargo? Es fácil ver a golfistas como Bhatia siendo recogidos por LIV por dinero garantizado y estatus en el Tour Asiático, si no una posición en los grandes torneos.
LIV ha puesto mucha duda en tres conceptos: los golfistas profesionales como contratistas independientes, el PGA Tour como 503(c)6 y la meritocracia como mecanismo de compensación. Incluso si LIV no existiera, hay un mundo en el que una nueva empresa diferente podría crear un facsímil de lo que LIV está haciendo sin el lavado deportivo de Arabia Saudita. Esto es lo que hacen las empresas emergentes.
LIV tiene sus propios problemas con los jóvenes talentos. Es extremadamente difícil cultivar estrellas jóvenes sin contexto, y estos eventos de inicio de escopeta de 54 hoyos permanecen sin contexto. Tal vez algunos de sus talentos recién contratados (Chacarra o el ganador amateur de EE. UU. del año pasado, James Piot) podrían calificar y competir en las mayores para atraer algo de atención y algo de publicidad, pero ese es un logro poco común para un joven de 22 años y algo así. eso podría no suceder por varios años. También está la cuestión de si los golfistas LIV pueden mantenerse lo suficientemente afilados para competir en campeonatos importantes.
Como siempre, se trata de los puntos OWGR, para los que LIV ha solicitado. Si se aprueban, los jugadores exitosos de LIV podrán mezclarlo en los majors.
En el futuro, el PGA Tour pudo se despojó de su condición de organización sin fines de lucro y pudo invertir en futuros talentos. No es así como se han hecho las cosas en la gira antes, pero podría ser lo que requiera el futuro.
El camino que tomó Coody, rechazar dinero garantizado y probar suerte en una liga despiadada como el Korn Ferry Tour, no es el camino de menor resistencia y podría no ser el que tome la mayoría de los golfistas en el futuro. El PGA Tour debe asegurarse de que se ajuste antes de que demasiadas estrellas jóvenes cambien a LIV cuando dejen la universidad. De lo contrario, en algún momento, la marea puede cambiar y puede ser muy difícil hacerlo retroceder.
