Kenia ha superado a Sudáfrica para convertirse en el principal exportador de aguacates de África. En el centro de Kenia, donde se encuentran la mayoría de los pequeños productores de aguacate del país, los cafetos están siendo reemplazados rápidamente por árboles de aguacate en medio de la demanda mundial y mayores ganancias.
Hay un problema, sin embargo, el robo. Los ladrones de aguacate mantienen despiertos a los agricultores del condado, ya que optan por formar grupos de vigilantes para proteger sus cultivos.
Mary Gitau camina por su granja en el centro de Kenia. Ella peina a través de sus árboles de aguacate con una sensación de desesperación. Sin dinero para emplear a personas que vigilen su cultivo, patrulla la finca con el machete en la mano con la esperanza de mantener alejados a los ladrones de aguacates que merodean.
“No puedo contar la cantidad de veces que me robaron los aguacates, pero de las que puedo recordar, atrapé a algunos ladrones, justo ahí abajo, donde estamos parados, esta última es la quinta vez”, dice Gitau.
La madre de 70 años debería estar disfrutando de los frutos de su trabajo, pero los ladrones de aguacate la han dejado sin un centavo y sin nada que mostrar por los años que su difunto esposo y ella pasaron cuidando los árboles.
“Cuando estábamos plantando estos árboles, sabíamos que nos beneficiarían en la vejez porque ahora nadie puede emplear a alguien como yo, pero no he ganado nada, especialmente durante este período de cosecha”.
Creciente demanda de aguacates
El condado de Murang’a es el principal productor de aguacates de Kenia y agricultores como Mary ahora están arrancando otros cultivos comerciales como el café y el té para plantar aguacates, también conocidos como el oro verde.
La industria del aguacate de miles de millones de dólares ha sido impulsada por aumentos en el interés internacional, los expertos en salud y bienestar ahora lo llaman una súper fruta.
«Entonces, lo que hemos visto es una gran demanda tanto a nivel local como internacional de la fruta, ya que la gente se da cuenta de cuál es el beneficio, lo que lleva a que más agricultores ingresen a la industria», dice el director general de Afrex Gold Ltd, Shiro Ndirango. .
Dentro de una fábrica de procesamiento agrícola, somos testigos de los rigurosos controles de calidad a los que se someten las frutas destinadas a la exportación, se revisan en todo, desde el tamaño hasta la forma, y la mayoría de los mercados exigen frutas impecables.
“Vendemos a mayoristas y supermercados”, explica Ndirango.
Kenia es actualmente el tercer mayor productor mundial de aguacates. Es la principal fruta de exportación del país.
El año pasado, la nación de África Oriental superó a Sudáfrica para convertirse en el principal exportador de aguacates de África.
Los agricultores protegen sus cultivos
Entonces, para cosechar estos beneficios, los agricultores están empleando métodos poco ortodoxos para proteger sus cultivos; están empleando vigilantes que recorren las fincas las 24 horas, los 7 días de la semana para garantizar que no se produzcan robos en las fincas. Martin Muriri es uno de esos agricultores.
“He contratado a tres jóvenes, patrullamos la finca toda la noche, no duermo por la noche, tenemos antorchas y garrotes cuando nos ven se van corriendo. Decidí hacer esto porque no puedo seguir perdiendo el dinero que tanto me costó ganar, así que salimos o nos lesionan o los lesionamos nosotros.
Los agricultores también han formado una unión cooperativa que los ayuda a presionar a los exportadores para obtener mejores precios.
“El aguacate ha cambiado nuestras vidas, desde la formación de cooperativas, el precio de la fruta que se vende a los exportadores pasó de 50 centavos a unos 15 chelines la pieza, la gente aquí ha construido casas palaciegas viviendo en casas de barro, la gente también está crían ganado, pero también saben cómo buscar mercados”, dice John Mwaniki, presidente de la Muranga Avocado Association.
Sin embargo, la asociación dice que dedica más tiempo a rogar al gobierno que ayude a proteger sus productos de los ladrones.
“Hay muchos jóvenes sin trabajo, entonces los intermediarios se les acercan y les dicen, les doy cinco chelines el kilo y como saben que el sindicato paga 15 chelines el kilo, no les queda más remedio que robar, cada día recibo llamadas sobre granjeros que han perdido sus productos a manos de ladrones y parece que estos ladrones están trabajando con los administradores locales porque cuando denuncias, no se realizan arrestos”.
Si bien el gobierno dice que el robo de aguacates se trata como cualquier otro delito, los agricultores exigen penas más severas equivalentes a las que se imponen a quienes cometen delitos económicos.
