BETHESDA, Md. — In Gee Chun fue una presencia optimista y sonriente durante todo el Campeonato de la PGA Femenina, bastante fácil cuando disparas 64 en la primera ronda y lideras cómodamente durante gran parte del torneo.
En la ronda final, todo su pensamiento positivo fue puesto a prueba.
«El golf nunca es fácil», dijo el surcoreano de 27 años.
Chun ganó su tercer campeonato importante, jugando lo mejor posible en la primera ronda en un día lluvioso y luego perseverando durante un fin de semana tórrido en el Congreso. El domingo, perdió rápidamente lo que quedaba de una ventaja que alguna vez fue considerable, luego se recuperó para ganar por uno cuando el tiro de Lexi Thompson vaciló en la recta final.
Chun disparó 3 sobre 75 en cada uno de los dos últimos días del torneo. Terminó con 283, cinco bajo par, apenas lo suficiente para vencer a Thompson (73) y Minjee Lee (70) por un golpe.
«Antes de comenzar hoy, mi entrenador me dijo: ‘Vaya, si disfrutas tu juego, este trofeo es tuyo'», dijo Chun. «A veces es muy difícil seguir sonriendo cuando mi juego, quiero decir, no va bien, pero creo que aguanté. Así que estoy muy orgulloso ahora».
Chun ganó 1,35 millones de dólares después de que se duplicara el premio en metálico del evento.
Después de liderar por seis en el punto medio del torneo, Chun perdió una ventaja de tres golpes en los primeros tres hoyos de la ronda final. Thompson estaba dos golpes por delante de Chun después de los primeros nueve, pero los problemas de putt de Thompson apenas comenzaban.
La floridiana de 27 años falló un putt para par desde un par de pies en el No. 14, pero un birdie en el 15 le devolvió la ventaja a dos. Luego hizo bogey en el par 5 del 16 mientras Chun hacía birdie, dejando a las dos jugadoras empatadas con dos hoyos restantes.
Thompson, quien declinó una conferencia de prensa posterior a la ronda, hizo un triple de bogey en el 17. Después de un acercamiento impresionante desde el rough en el 18, su putt para birdie no fue golpeado con suficiente firmeza.
El acercamiento de Chun en el hoyo 18, par 4, rebotó más allá del hoyo y justo en la parte posterior del green, pero se acercó a unos 5 pies y hundió su intento de par para ganar.
Fue la primera victoria de Chun en cualquier parte del mundo desde 2018 y solo la segunda en los Estados Unidos; la primera fue el US Open de 2015. Ganó su segundo major al año siguiente en el Campeonato de Evian en Francia.
Ahora, Chun es el tercer jugador de Corea del Sur en ganar al menos tres majors, detrás de Inbee Park (siete) y Se Ri Pak (cinco).
Chun lideró por siete golpes después de terminar su 8-bajo par 64 en condiciones húmedas el jueves. La ventaja se redujo a cinco al final de ese día, aún igualando la mayor ventaja de 18 hoyos en la historia de los majors femeninos.
Ese comienzo impresionante le dio cierto margen de error, y también la preparó para un fin de semana potencialmente agotador de golf de alta presión. Todavía tenía seis golpes de ventaja al ingresar el sábado, pero la ventaja se redujo a tres después de tres rondas.
«El primer día, estaba muy emocionada por el 64», dijo el caddie Dean Herden. «Es difícil calmarse después de un 64 porque estás emocionado».
Thompson no ha ganado un evento del LPGA Tour desde 2019, y su única gran victoria llegó cuando era adolescente en Mission Hills en el desierto de California en 2014. Ciertamente ha tenido oportunidades. Perdió una ventaja de cinco golpes durante la ronda final del US Women’s Open del año pasado en el Olympic Club.
En el Congreso, estaba 10 golpes atrás después de la primera ronda antes de perseguir constantemente a Chun. Thompson hizo birdies en los números 1 y 3 el domingo. Chun hizo bogey en los números 2 y 4 para quedarse atrás.
Thompson falló putts cortos para birdie en el octavo y noveno, presagiando sus problemas más adelante en la ronda, pero los 40 de Chun en los primeros nueve la dejaron dos atrás en la curva. Sei Young Kim, que había llegado a 6 bajo par en un momento, hizo bogey en los números 8, 10, 11 y 12 y no fue un factor después de eso.
Cuando Chun hizo su primer birdie del día en el hoyo 11 par 5, Thompson respondió con un birdie propio para mantenerse dos golpes por delante con 7 bajo par. Cuando Thompson hizo bogey en el No. 12, también lo hizo Chun.
El hoyo 16, donde Chun cometió un lie injugable y un doble bogey el día anterior, fue el punto de inflexión a su favor en la ronda final. Thompson se quedó corta y a la derecha del green en dos tiros, pero tomó cuatro desde allí para hacer bogey, mientras que Chun rodó en su putt para birdie después de una larga espera.
Lee, que perdía por seis puntos al comienzo del día, falló por poco un putt de águila en el número 16 que podría haberla empatado en el liderato. Cuando Thompson hizo birdie en el 15 y Lee hizo un bogey en el 17, el australiano estaba tres detrás.
Un excelente acercamiento en el hoyo final le dio a Lee un putt corto para birdie, pero después de hacerlo, todavía necesitaba que Thompson soltara dos golpes más.
Eso realmente sucedió, pero el birdie de Chun y dos pares en los últimos tres hoyos fueron suficientes para ganar.
«Realmente nunca me sentí demasiado fuera de sí después de convertirme a la par después de las nueve», dijo Lee, campeona del US Women’s Open de este año. «Pensé que si podía hacer uno o dos birdies, entonces podría tener una oportunidad».
Chun ha hablado en el pasado sobre sus experiencias con la depresión y se emocionó después de esta victoria al hablar de una conversación reciente que tuvo con su hermana.
«Realmente lloré. Dije: ‘Me cuesta mucho quedarme en Estados Unidos'», dijo Chun. “Ella dijo: ‘En Gee, simplemente deja el golf. Tú eres lo importante’. … Cuando escuché lo que ella dijo, no quiero, no quería dejar el golf. Entonces creo que todavía tengo un espíritu, y vi, In Gee, todavía quieres jugar al golf. .»
«Así que estoy tratando de esforzarme mucho esta semana», agregó. «Estoy tan feliz de ganar después de todo lo que pasó».
La campeona defensora Nelly Korda (75) terminó empatada en el puesto 30.
