El actual campeón del mundo, Ogier, amplió su ventaja a 21,1 s sobre el nueve veces campeón del mundo, Loeb, después de haber comenzado el día 9,9 s detrás del piloto de M-Sport Ford.
Ogier volvió a tomar la delantera después de ganar dos de las tres etapas matutinas antes de que un impresionante manejo en la última prueba del día, en condiciones complicadas de nieve, hielo y seco, catapultara al ocho veces campeón a una saludable ventaja.
Craig Breen, de M-Sport, terminó el día tercero en la general, con 1:26,0 s de retraso, y se benefició de un día lleno de drama para Elfyn Evans, Thierry Neuville y Ott Tanak. Una conducción sin errores permitió al irlandés llevar su Ford Puma a posiciones de podio después de haber comenzado el sábado en sexto lugar.
El Neuville de Hyundai descendió en la tabla de clasificación del cuarto al sexto después de que un problema con el amortiguador delantero derecho que tenía en el circuito de la mañana empeorara, lo que obligó al belga y al copiloto Martijn Wydaeghe a realizar una reparación en la carretera.
Evans permanece en el rallye pero fuera del top 10 después de que sus esperanzas de subir al podio se evaporaran luego de un error en la etapa final de la mañana cuando golpeó un banco. El automóvil del galés fue recuperado después de quedar varado en una ladera.
Tanak se retiró de la jornada tras sufrir dos pinchazos y una caída por la mañana. Es posible que el estonio haya podido continuar, pero solo llevaba una rueda de repuesto. Sin embargo, podría volver a la acción el domingo para competir por los puntos del Power Stage.
Kalle Rovanpera de Toyota llegará al domingo en cuarta posición, 2m03.8s atrás, gracias a una combinación de ritmo crudo que vio al finlandés ganar las dos especiales de la tarde. Gus Greensmith de M-Sport completó los cinco primeros después de llegar al final del día con su Puma fallando.
La batalla entre Ogier y Loeb continuó cuando la Etapa 12 comenzó la carrera de la tarde.
Loeb empujó al máximo sacando 0,4 segundos de la ventaja de su rival para reducir la diferencia a cinco segundos después de las tres especiales de la mañana.
Sébastien Loeb, Isabelle Galmiche, equipo M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1
Foto por: M-Sport
Ambos fueron derrotados por Rovanpera cuando el finlandés logró su primera victoria de etapa de la nueva era híbrida Rally1, en lo que fue un cambio en el rendimiento en comparación con sus problemas el viernes.
Los problemas para Neuville empeoraron cuando un problema de amortiguación que había estado cargando se rompió y causó daños en la parte delantera derecha, con el puntal de la dirección atravesando el capó. El belga se arrastró por el escenario, cayendo 3m40s en el proceso.
Greensmith pudo cuidar a su Puma herido durante la etapa, mientras que Solberg completó el pase mientras continuaba luchando contra los gases de escape que ingresaban a la cabina del Hyundai.
La etapa final del día, una repetición de la traicionera etapa de Sisteron cubierta de nieve, resultó ser un momento crítico del rally.
Después de ver a Loeb optar por los slicks blandos, Ogier copió la elección de neumáticos de su compatriota y resultó ser un movimiento inspirado, ya que le quitó 16,1 s a su rival. La conducción no fue la más rápida ya que su compañero de equipo Rovanpera ganó la etapa por 5 segundos sobre Ogier.
El escenario volvió a brindar acción, esta vez Takamoto Katsuta de Toyota se deslizó hacia un banco en la misma esquina donde Tanak sufrió por la mañana. Después de un largo retraso, logró volver a ponerse en marcha y llegar al final de la etapa, cayendo del quinto al decimotercer lugar en la general.
Detrás, Neuville luchó en la conducción con una reparación de la atadura de cables en el amortiguador que se deshizo a 3 km del final del tramo, lo que lo obligó a perder otros dos minutos.
Cuatro etapas más el domingo decidirán el Rally de Montecarlo.
