El monasterio de San Hilarión es uno de los sitios patrimoniales de la Franja de Gaza, un territorio palestino que alberga tesoros arqueológicos ricos, aunque subdesarrollados.
Mientras los trabajadores trabajaban en un gran sitio de construcción en la Franja de Gaza, un guardia de seguridad notó un extraño trozo de piedra que sobresalía de la tierra.
«Pensé que era un túnel», dijo Ahmad, el joven guardia, refiriéndose a los pasajes secretos excavados por el grupo islamista Hamas para ayudarlo a luchar contra Israel.
En la Franja de Gaza, gobernada por Hamas y repetidamente devastada por la guerra, la gente está más familiarizada con enterrar a los muertos que con desenterrar su patrimonio.
Pero lo que Ahmad encontró en enero era parte de una necrópolis romana que data de hace unos 2.000 años, representativa de los ricos, aunque subdesarrollados, tesoros arqueológicos del empobrecido territorio palestino.
Después de que la última guerra entre Israel y Hamás en mayo de 2021 dejara un rastro de daños en Gaza, Egipto inició una iniciativa de reconstrucción por valor de 500 millones de dólares.
Como parte de ese proyecto en Jabaliya, en el norte del enclave costero, las excavadoras excavaban el suelo arenoso para construir nuevos edificios de hormigón cuando Ahmad hizo su descubrimiento.
“Notifiqué a los capataces egipcios, quienes se comunicaron de inmediato con las autoridades locales y les pidieron a los trabajadores que se detuvieran”, dijo Ahmad, un palestino que prefirió no dar su nombre completo.
Con rumores en las redes sociales de un gran descubrimiento, el servicio de antigüedades de Gaza llamó al grupo no gubernamental francés Premiere Urgence Internationale y a la Escuela Bíblica y Arqueológica Francesa de Jerusalén para evaluar la importancia del sitio y delimitar el área.
La última guerra entre Israel y Hamás en mayo de 2021 dejó una estela de daños en la superpoblada Gaza, cuya población en 15 años se ha disparado de 1,4 millones a 2,3 millones.
«Las primeras excavaciones permitieron la identificación de unas 40 tumbas que datan del período romano antiguo entre los siglos I y II dC», dijo el arqueólogo francés Rene Elter, quien dirigió el equipo enviado a Jabaliya.
“La necrópolis es más grande que estas 40 tumbas y debería tener entre 80 y 100”, dijo.
Uno de los sitios de entierro encontrados hasta el momento está decorado con pinturas multicolores que representan coronas y guirnaldas de hojas de laurel, así como tinajas para bebidas fúnebres, agregó el arqueólogo.
‘Tesoros’ de Gaza
La arqueología es un tema altamente político en Israel y los territorios palestinos, y los descubrimientos se utilizan para justificar las reivindicaciones territoriales de cada pueblo.
Si bien el estado judío tiene varios arqueólogos que informan sobre una cantidad impresionante de tesoros antiguos, el sector está en gran parte descuidado en Gaza.
Las autoridades anuncian periódicamente descubrimientos en el territorio, pero el turismo en los sitios arqueológicos es limitado.
El sitio arqueológico de San Hilarión en la Franja de Gaza. Las autoridades de Gaza anuncian periódicamente descubrimientos en el enclave costero, pero el turismo en los sitios arqueológicos es limitado.
Israel y Egipto, que comparte frontera con Gaza, restringen estrictamente el flujo de personas dentro y fuera del enclave administrado por Hamas desde 2007.
“Sin embargo, no hay diferencia entre lo que puedes encontrar en Gaza y al otro lado de la barrera” en Israel, dijo Elter. «Es la misma gran historia».
«En Gaza, muchos sitios han desaparecido debido al conflicto y la construcción, pero el territorio es un sitio arqueológico inmenso que necesita muchos equipos de expertos», agregó.
Se han erigido estacas y cercas alrededor de la necrópolis romana, que es vigilada constantemente por guardias a medida que se levantan nuevos edificios en las cercanías.
«Estamos tratando de luchar contra el tráfico de antigüedades», dijo Jamal Abu Rida, director del servicio arqueológico local encargado de proteger la necrópolis y que espera encontrar inversores para seguir excavando.
Desde que Hamas tomó el control hace 15 años, Gaza ha sufrido cuatro guerras y numerosas escaladas de tensión.
«La imagen de Gaza a menudo se asocia con la violencia, pero su historia está repleta de tesoros arqueológicos que deben protegerse para las generaciones futuras», dijo Jihad Abu Hassan, director de la misión local Premiere Urgence.
Desde que Hamas tomó el control hace 15 años, Gaza ha sufrido cuatro guerras y numerosas escaladas de tensión.
La demografía aumenta la presión.
Gaza es una pequeña franja de tierra superpoblada cuya población en 15 años se ha disparado de 1,4 millones a 2,3 millones. Como resultado, la construcción de edificios se ha acelerado.
«Algunas personas evitan informar a las autoridades si hay un descubrimiento arqueológico en un sitio de construcción por temor a no ser compensados» por el paro laboral resultante, dijo Abu Hassan.
«Perdemos sitios arqueológicos todos los días», lo que demuestra la necesidad de una estrategia para defender el patrimonio del enclave, incluida la formación de arqueólogos locales, dijo.
En los últimos años, su organización ha ayudado a educar a 84 técnicos arqueológicos. Hacerlo también ofrece perspectivas de empleo, en un territorio empobrecido donde el desempleo juvenil supera el 60 por ciento.
Todavía cazando piedras
Un éxito raro es la preservación del monasterio bizantino de San Hilarión.
El sitio arqueológico de San Hilarión incluye un atrio, baños y varias iglesias, testimonio de una era en la que Gaza era una encrucijada para los peregrinos del Mediterráneo.
Se abrió al público hace varios años e incluye un atrio, baños y varias iglesias, como testimonio de una era en la que Gaza era una encrucijada para los peregrinos del Mediterráneo.
«Recibimos alrededor de 14.000 visitantes al año, incluidos estudiantes de escuela», dijo Fadel al-Otol, de 41 años, un arqueólogo palestino cuya temprana pasión por las ruinas antiguas se formalizó con una formación en Francia.
Cuando era niño durante la primera intifida o levantamiento palestino, Otol dijo que cazaba piedras para arrojárselas a los soldados israelíes.
“Hoy busco piedras para demostrarle a los militares que tenemos una gran historia”, dijo.
Deambulando por el sitio de San Hilarión, Otol reflexionó sobre su sueño: «Que excavemos todos los sitios arqueológicos de Gaza y que sean accesibles al público para mostrar nuestra historia y cultura al mundo entero».
Si no se hace nada, dijo, «los sitios desaparecerían para siempre».
Trabajadores de la construcción en Gaza encuentran 31 tumbas de la época romana
© 2022 AFP
Citación: Rico patrimonio enterrado bajo la empobrecida Franja de Gaza (26 de junio de 2022) consultado el 26 de junio de 2022 en https://phys.org/news/2022-06-rich-heritage-empoverished-gaza.html
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