Es difícil no sentirse culpable por el precio que paga nuestro planeta por el plástico.
Pero cuando la mayoría de los productos asequibles vienen con envases de plástico, ¿tenemos realmente el control como consumidores?
Durante una semana de mayo, más de 100 000 personas en el Reino Unido contaron cuidadosamente sus desechos plásticos en el hogar en una investigación nacional sobre el uso y el reciclaje de plástico. Se llamó Big Plastic Count, dirigido por las organizaciones Greenpeace y Everyday Plastic.
Entonces, ¿cómo les fue y qué descubrieron sobre su dependencia de un material que se ha convertido en parte de nuestra vida cotidiana?
Jules Birkby, de 41 años, y su familia de cuatro tiraron 124 piezas de plástico durante la semana de conteo. El empaque en bolsas de fiesta y paquetes de calcomanías para el sexto cumpleaños de su hija Emmy fue lo más frustrante, dice.
Ella había pensado que su hogar era bastante bajo en plástico y por eso estaba «sorprendida» por la cantidad que usaban. «Son las cosas ocultas que no son reciclables, como los envoltorios de pizza, lo que te atrapa», explica Jules, un artista de Leeds.
«Cada hoja para las calcomanías en las bolsas de fiesta vino envuelta individualmente en su propia bolsa de celofán no reciclable, luego se empaquetaron juntas en una bolsa más grande», dice ella.
A sus hijos les apasiona proteger el medio ambiente, pero Jules dice que, como consumidora, le resulta muy difícil tomar las decisiones correctas.
«Solo podemos hacer mucho. Está en manos del fabricante. Todo es un malabarismo».
Xavier Taylor, un programador de 25 años de Portishead, en el suroeste de Inglaterra, que está solicitando convertirse en bombero, dice que de las 70 piezas de plástico que contó, fue el empaque de pepino lo que más lo molestó.
Tiene familia que vive en el extranjero donde dice que es fácil comprar frutas y verduras sin plástico.
También le gustaría ver más productos locales en las tiendas directamente de los agricultores, lo que reduciría la necesidad de usar embalajes excesivos para transportar mercancías a largas distancias.
«Cada vez me siento más frustrado por el hecho de que los supermercados venden tanto plástico». él dice.
Incluso si pudiera encontrar alternativas sin plástico, dice que el costo es prohibitivo.
“El precio de todo está subiendo, pero las cosas que son mejores para el medio ambiente son mucho más caras”, dice.
Emily Varley, de 27 años, y su esposo Adrian contaron 44 artículos de plástico: «Son los envases de frutas y verduras lo que realmente me afecta», dice.
«¿Por qué las manzanas o los pimientos deben venir en una bolsa de plástico? Y cuando están sueltos, ¿por qué es más caro?», pregunta Emily, analista de negocios en Bedfordshire.
Ella trata de sustituir los envases de plástico por alternativas ecológicas, como las tabletas para lavar ropa, pero cree que estar completamente libre de plástico es para «personas con más dinero y tiempo».
«¿Por qué la pasta de una tienda de recarga es cinco veces más cara?», pregunta.
Los supermercados, las marcas y el gobierno deben liderar el camino, dice. «A la mayoría de las personas les importa y cambiarían lo que compran, pero no tienen la opción».
Lo que dice el gobierno y los supermercados:
-
El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales le dijo a BBC News que han restringido el uso de pajitas de plástico y prohibido los bastoncillos de algodón con tallo de plástico.
-
El gobierno también está introduciendo un plan de devolución de depósitos para botellas de plástico: los consumidores pagan un pequeño depósito que recuperan cuando se devuelve el plástico.
-
También está consultando sobre la prohibición de platos, cubiertos y palitos de globos de plástico de un solo uso.
-
En nombre de los supermercados, el British Retail Consortium le dijo a BBC News que la industria está invirtiendo en opciones de reutilización y recarga «con el objetivo de convertirse en la corriente principal en los próximos cinco años».
-
El BRS también dice que muchos supermercados están trabajando con los proveedores para «eliminar los envases de plástico de un solo uso problemáticos o innecesarios».
«Simplemente no pensé que usáramos tanto plástico. Es revelador», dice Lynda Jones, de 71 años, quien contó el consumo de plástico de ella y su esposo. Utilizaron 64 artículos de plástico, incluidas 28 cápsulas de café.
La pareja tiene una discapacidad y no puede ir al supermercado, por lo que sus compras se entregan en su casa en Worcestershire. Eso significa que no puede optar por comprar frutas y verduras sueltas que no vengan envueltas en un empaque.
«El plástico realmente me molesta más que nada. No hay necesidad de poner empaques en todo», explica Lynda.
La industria no parece estar en la misma página cuando se trata de reciclaje, sugiere, y señala que una marca puede hacer envases reciclables para un producto, pero un rival no lo hace para el mismo artículo.
«Las cosas están cambiando lentamente», dice ella. «Pero a estas alturas, en 2022, se debería haber hecho mucho más para resolver este problema».
