La estimulación eléctrica podría ayudar a la disfunción intestinal después de una lesión de la médula espinal

De acuerdo con el Centro Nacional de Estadísticas de Lesiones de la Médula Espinal, cada año ocurren aproximadamente 18,000 nuevas lesiones de la médula espinal en los Estados Unidos. Las lesiones de la médula espinal a menudo provocan estreñimiento o incontinencia graves, lo que puede provocar una disminución de la calidad de vida e incluso puede poner en peligro la vida. Después de una lesión de la médula espinal, el 41 % de los pacientes calificaron la disfunción intestinal como un problema grave que limita la vida.

Para abordar estos desafíos, el Dr. Hangue Park, profesor asistente en el Departamento de Ingeniería Eléctrica e Informática de la Universidad Texas A&M, está investigando la utilización de estimulación eléctrica de ciclo cerrado en el colon para promover el ritmo natural del sistema digestivo. En última instancia, esto anularía los efectos adversos causados ​​por la lesión de la médula espinal y promovería la recuperación funcional.

«Aunque el efecto de la estimulación eléctrica en la promoción del movimiento efectivo del colon se ha investigado previamente, ningún estudio previo ha investigado el resultado de la estimulación eléctrica de circuito cerrado en la promoción del movimiento del colon», dijo Park.

La estimulación eléctrica de circuito abierto tradicional ha demostrado previamente su éxito en la activación del peristaltismo colónico, que es la constricción y relajación natural de los músculos en el tracto digestivo. Sin embargo, Park está estudiando E-stim de circuito cerrado debido a su oferta única para regular la estimulación. La estimulación de circuito cerrado ocurre en un momento estratégico que permite a los investigadores trabajar con el colon en un momento específico durante el proceso digestivo y está regulada, mientras que la estimulación de circuito abierto ocurre en momentos aleatorios y no está regulada, lo que genera un beneficio inconsistente. La estimulación de circuito cerrado permite que Park y su equipo trabajen con el movimiento intrínseco del colon y aumenten los procesos naturales, solo que a un ritmo menor debido a la lesión del paciente.

Park y su equipo todavía están investigando ese momento estratégico. Están investigando cuándo la señal motora o sensorial del colon está lista para una estimulación aumentada, lo que puede ser una respuesta muy compleja ya que el colon sigue siendo un misterio para los investigadores en muchos sentidos.

«La motivación de este trabajo es ofrecer a los pacientes con lesión de la médula espinal, así como a sus cuidadores, una mejor calidad de vida», dijo Park.

Park es miembro de la Iniciativa de la médula espinal de Texas A&M, que fomenta la investigación colaborativa para descubrir nuevos tratamientos que promuevan la recuperación después de una lesión de la médula espinal.

Este trabajo, financiado por la Fundación Craig H. Neilsen, proporciona información importante sobre el análisis de la manipulación neural del colon y mejora la calidad de vida de las personas afectadas por una lesión de la médula espinal. También muestra una gran promesa para la investigación futura de gran impacto. Los colaboradores de este proyecto incluyen al Dr. Cedric Geoffroy de la Facultad de Medicina de Texas A&M y al Dr. Byung-Jun Yoon del departamento de ingeniería eléctrica e informática de Texas A&M.