Es primavera en Marte y los misteriosos polígonos están floreciendo, según muestra una nueva imagen de la cámara en órbita del Experimento de imágenes de alta resolución (HIRISE).
Grabada el 30 de marzo de 2022, la imagen revela un mosaico de zig-zags blancos que se abren en el suelo marciano en latitudes altas, con ocasionales rocíos de niebla negra y azul que se abren en abanico entre ellos. Los zig-zags y los aerosoles de colores son características distintivas de la primavera marciana, cuando depósitos ocultos de hielo subterráneo chocan contra la superficie seca de Marte, escribieron en un artículo investigadores de la Universidad de Arizona, que administra la misión HIRISE. declaración el lunes (20 de junio).
«Tanto el agua como el hielo seco tienen un papel importante en la escultura de la superficie de Marte en latitudes altas», escribieron los investigadores. «El hielo de agua congelado en el suelo divide el suelo en polígonos».
Los bordes de estos polígonos se agrietan y deshilachan en primavera cuando el hielo superficial se transforma de sólido a gas, un proceso conocido como sublimación. Cuando ocurre esta transformación, respiraderos de hielo seco salen de la superficie marciana, dejando depósitos de partículas oscuras en forma de abanico esparcidas por el suelo, dijeron los investigadores. Donde las partículas oscuras se hunden en el hielo seco de la superficie, las marcas brillantes (que se ven como rayas azul blanquecinas en la imagen de arriba) tiñen el suelo.
Un solo respiradero de hielo puede abrirse y cerrarse varias veces, rociando partículas en diferentes direcciones a través de la superficie marciana dependiendo del viento. Es por eso que algunas áreas muestran varias rayas claras y oscuras diferentes que sobresalen de un solo respiradero. Tanto los abanicos como los polígonos pueden quedarse durante muchos años, deformando lentamente el paisaje marciano a medida que el hielo se expande y se contrae estacionalmente.
La cámara HIRISE viaja a bordo del Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA, que comenzó su misión en 2006. Elevándose entre 250 y 216 kilómetros (155 y 196 millas) sobre el planeta, el orbitador ha capturado un tesoro de imágenes extrañas y divertidas en los últimos décadas. Por ejemplo, en 2018, el orbitador vislumbró una formación de rocas y cráteres que se parecen a los del Vaso Muppet de ojos saltonesmeep-meeping cerca del polo sur marciano.
Quizás aún más impresionantes son los del orbitador. imágenes de Valles Marinerisel cañón más grande de nuestro sistema solar (y por lo tanto el cañón más grande conocido en el universo). Abarcando casi 10 veces más que TierraEl Gran Cañón y tres veces más profundo, el cañón sigue siendo un misterio de la geología marciana; los científicos no están realmente seguros de cómo se formó. Si hubo Muppets involucrados, se están guardando la verdad.
Publicado originalmente en Live Science.
