El equipo Ford había comenzado la visita del WRC a África con buen pie, con tres coches entre los cinco primeros después de la etapa inaugural del viernes.
Sin embargo, a medida que avanzaba el día, la suerte de M-Sport empeoró, comenzando con el nueve veces campeón mundial Sebastien Loeb retirándose del quinto lugar después de la Etapa 4.
Loeb había ganado la primera etapa del día, pero su motor se apagó después de terminar la última prueba del bucle de la mañana. Un pequeño incendio en el compartimiento del motor redujo al francés a la energía eléctrica para el tramo de carretera, pero una batería agotada terminó su día a cinco kilómetros del parque de asistencia.
Su compañero de equipo Gus Greensmith perdió 13 minutos por un pinchazo en la parte trasera derecha que dañó la llanta de su rueda y requirió un cambio de rueda en la Etapa 4, mientras que Adrien Fourmaux se retiró en la Etapa 5 con un problema en el diferencial trasero.
Para complicar aún más las cosas, Craig Breen se vio obligado a detenerse para arreglar un pinchazo en la última etapa del día antes de que una falla en la dirección lo sacara de la carretera. La jornada del irlandés se acabó prematuramente con el incidente, que le alejó de la sexta posición.
La forma en que el día implosionó dejó a Wilson estupefacto, al tiempo que reveló que la falla de un componente que costó 10 peniques había resultado en el retiro de Loeb.
«No puedo recordar cuándo perdimos los tres autos que puntuaron el primer día, honestamente, no puedo recordar la última vez que sucedió», dijo Wilson.
“Lamentablemente la pieza que falló [on Loeb’s car] probablemente cueste alrededor de 10p. Fue una pequeña junta tórica que falló, lo que provocó una fuga y luego se incendió y quemó la cúpula del cableado.
“Es un rally increíble y su carácter no se parece a nada en el mundo.
“Personalmente, creo que la arena fesh-fesh lo está echando a perder para ser honesto, si ves lo que le ha pasado a muchos autos. Pero si todos los rallies fueran iguales, no tendríamos este tipo de aventuras”.
Malcolm Wilson, director del equipo M-Sport
Foto por: M-Sport
El director del equipo, Richard Millener, agregó: «Sigo pensando que el auto es realmente fuerte, pero acabamos de tener accidentes extraños y problemas extraños con cada auto».
«No hay nada que podamos hacer más que levantarnos».
M-Sport ha luchado por mantener la consistencia desde que tres de sus autos terminaron entre los cinco primeros, y Loeb obtuvo la victoria, en la apertura de la temporada en enero en Monte Carlo. El segundo lugar de Breen la última vez en Cerdeña es el único otro final de tribuna del equipo de Cumbria hasta ahora.
Breen también se sorprendió por la forma en que terminó su viernes, después de haber conducido con cuidado a través de las duras etapas de tierra y arena de Kenia.
«Para ser honesto, ha sido un poco un desastre, todo el equipo ha tenido un día difícil», dijo Breen a Motorsport.com. “Estaba feliz con todo lo que estaba pasando, feliz con la velocidad y feliz por no cometer errores.
«No estaba poniendo el auto en peligro y lo que sucedió en la última etapa fue un desastre, para ser honesto».
Craig Breen, Paul Nagle, equipo M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1
Foto por: McKlein / Imágenes de automovilismo
Mirando hacia el sábado, M-Sport planea reparar sus entradas para Loeb, Breen y Fourmaux y espera que las etapas de desgaste de Kenia ayuden a salvar algunos puntos.
“El año pasado Kalle [Rovanpera] se retiró en la última etapa del día 1 y creo que terminó sexto, por lo que el objetivo es recuperar todos los autos», dijo Wilson.
“Después de hoy, cualquier cosa puede pasar”.
