Durante los últimos 10.000 años, el Holoceno, las sociedades humanas se hicieron más grandes y más complejas. Un equipo internacional de científicos dirigido por Peter Turchin del Complexity Science Hub Vienna (CSH) se dispuso a probar varias teorías sobre lo que impulsó este proceso. Según sus análisis de datos de Seshat: Global History Databank, la mejor explicación para la evolución de la complejidad sociocultural es una combinación de aumento de la productividad agrícola y la invención o adopción de tecnologías militares (sobre todo, la invención de armas de hierro y caballería en el primer milenio a. C.). El estudio acaba de aparecer en la revista Avances de la ciencia.
Muchas teorías necesitan ser probadas
«Se han ofrecido innumerables explicaciones a lo largo de los años para explicar la increíble ‘transformación del Holoceno'», señala Peter Turchin. Algunos teóricos, como Jared Diamond, dicen que la transición a la agricultura fue la condición necesaria y suficiente para el surgimiento de sociedades complejas. Otras teorías se centran en las teorías del conflicto, la lucha de clases, la amenaza de una guerra externa o explicaciones funcionalistas, por ejemplo, que la organización social compleja evolucionó para resolver ciertos problemas que enfrentan las sociedades.
«Todas estas teorías podrían citar ejemplos históricos que aparentemente respaldan sus supuestos mecanismos; pero ninguna ha demostrado ser decisivamente más convincente que las demás», dice Turchin, quien dirige un equipo que investiga la Complejidad Social y el Colapso en el CSH. Junto a compañeros de la Seshat: Banco de datos de historia global proyecto, aplicó el método científico probado y verdadero: determinar qué propone cada cuerpo de teoría como los factores clave que impulsan el aumento de la complejidad y ver cuál explica mejor la evidencia empírica disponible. Los resultados revelan que muchas teorías influyentes y de larga data reciben poco apoyo de los datos.
El arado y la espada impulsan la historia humana
La mejor explicación de los patrones observados ofrece el marco de la evolución cultural. «Esencialmente, el conflicto entre grupos por el territorio y los recursos ejerce una tremenda presión selectiva sobre las sociedades», explica Turchin. Favorecía sociedades cada vez más grandes, más pobladas, que podían almacenar más información y comunicarse de manera efectiva a mayores distancias y que eran capaces de movilizar a un mayor número de personas para proyectos comunes como la defensa y el mantenimiento de la infraestructura pública. «Si bien las teorías anteriores contenían algunos de estos elementos, por primera vez se proporcionó y demostró un marco único y coherente con el registro histórico», dice Turchin.
Los académicos también identificaron varias «transformaciones» importantes durante el Holoceno: después de la invención de tecnologías clave como el bronce y luego la fundición de hierro o la guerra de caballería y las tácticas asociadas, la escala de las sociedades más grandes aumentó drásticamente antes de estabilizarse a un tamaño relativamente estable. Las nuevas innovaciones y adaptaciones culturales continuaron construyéndose hasta que se logró otro gran avance, impulsando a las sociedades a nuevas alturas antes de estabilizarse nuevamente, mientras todo el proceso comenzaba de nuevo.
Big Data revela patrones decisivos
«Este artículo es la culminación de más de una década de colaboración intensiva», dice Harvey Whitehouse, autor correspondiente del artículo y uno de los directores fundadores de Seshat. «Nuestro estudio utilizó más de cien variables, meticulosamente codificadas, relacionadas con 373 sociedades que florecieron entre 9600 a. C. y 1900 d. C. Con la ayuda de esos ‘grandes’ datos, podemos colocar teorías de la historia mundial frente a frente y ver quiénes ganan».
Los científicos ven este estudio como un gran avance en la comprensión de cómo han evolucionado las sociedades humanas desde que los primeros agricultores se establecieron hace miles de años. En el futuro, el equipo adoptará métodos similares para probar el diverso grupo de ideas que se han propuesto en otras áreas de investigación, como las causas del colapso social o el papel de la ideología religiosa en la evolución cultural.
El objetivo final, como dice Turchin, es «dejar de lado, de una vez por todas, esas ideas influyentes que no contrastan con el registro empírico».
¿Qué impulsó la invención de las tecnologías militares?
Peter Turchin et al, Desenredando los impulsores evolutivos de la complejidad social: una prueba integral de hipótesis, Avances de la ciencia (2022). DOI: 10.1126/sciadv.abn3517. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.abn3517
Citación: Teorías sobre la evolución sociopolítica puestas a prueba (24 de junio de 2022) recuperado el 24 de junio de 2022 de https://phys.org/news/2022-06-theories-socio-political-evolution.html
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