¿Qué tan efectivo es el mindfulness para el tratamiento de enfermedades mentales? ¿Y qué hay de las aplicaciones?

Mindfulness forma parte de la industria del bienestar de un billón de dólaresque representa entre el 1,5% y el 6% del gasto anual en todo el mundo (estimado en más de 200 millones de dólares estadounidenses) sobre productos y servicios de bienestar.

Las aplicaciones para teléfonos inteligentes, en particular, se han disparado en popularidad y ofrecen una promesa increíble para la salud mental con un amplio alcance y escalabilidad a bajo costo. La mala salud mental era en aumento antes de la pandemia pero alcanzó Nuevas alturas durante el mismo. En consecuencia, COVID creó nunca antes visto demanda de aplicaciones de atención plena y cursos online.

No es de extrañar que la gente haya recurrido a la atención plena a raíz de los últimos años estresantes y su considerable promoción. Y si bien puede haber algún beneficio, no puede tratar la mala salud mental por sí solo, y no se debe confiar en que lo haga.

¿Qué dice la investigación sobre la atención plena para el tratamiento de la salud mental?

Los programas presenciales basados ​​en la atención plena, como los de reducción del estrés, que a menudo incluyen información sobre salud y práctica de meditación guiada, muestran beneficios moderados entre las personas sanas y las que tienen problemas de salud mental.

Entre las poblaciones sanas, una revisión completa muestra que los programas basados ​​en la atención plena ayudan más con los síntomas de ansiedad, depresión y angustia y, en menor medida, a promover el bienestar.

Entre las personas con un diagnóstico psiquiátrico, una revisión completa muestra que los programas basados ​​en la atención plena pueden ayudar con los trastornos ansiosos y depresivos, así como con las condiciones de dolor y los trastornos por uso de sustancias. Pero los programas basados ​​en la atención plena no superan a la terapia de conversación estándar.

Cuando se trata de programas estructurados de atención plena en línea (variaciones digitales de programas como la reducción del estrés basada en la atención plena), un revisión muestra que los beneficios son pequeños pero aún significativos para la depresión, la ansiedad y el bienestar.

¿Qué pasa con las aplicaciones de atención plena?

La evidencia de las intervenciones y aplicaciones de teléfonos móviles es menos positiva.

Un reciente revisión exhaustiva de intervenciones de teléfonos móviles (incluidas las aplicaciones) combinaron los resultados de 145 ensayos controlados aleatorios de 47 940 participantes. El estudio examinó las intervenciones de mensajería de texto y las aplicaciones para una serie de condiciones de salud mental en relación con ninguna intervención, intervención mínima (como información de salud) e intervenciones activas (otros programas que se sabe que funcionan). Los autores «no pudieron encontrar pruebas convincentes que respaldaran cualquier intervención basada en teléfonos móviles en ningún resultado».

Una revisión de las aplicaciones de atención plena, incluidas en la revisión exhaustiva anterior, encontraron ensayos controlados aleatorios bien diseñados para solo 15 de los cientos de aplicaciones disponibles. Los resultados generales fueron de pequeños a moderados para la ansiedad, la depresión, el estrés y el bienestar. Si bien estos resultados suenan positivos, la mayoría de los estudios (alrededor del 55 %) compararon las aplicaciones con no hacer nada en absoluto, mientras que otro 20 % comparó las aplicaciones con controles como audiolibros, juegos, música relajante o entrenamiento matemático.

Cuando las aplicaciones se comparan con tratamientos bien diseñados, los efectos suelen ser menos prometedores. Un estudio Al comparar una aplicación de atención plena con una «falsa» (algo que parecía y se sentía como atención plena pero no lo era), la aplicación no fue mejor.

Pero hace algun daño?

La evidencia muestra que la meditación de atención plena en realidad puede hacer que algunas personas empeoren.

Un reciente metanálisis que examinó 83 estudios sobre meditación, incluidos 6.703 participantes, encontró que el 8,3% de las personas se volvieron ansiosas, deprimidas o experimentaron cambios negativos en su forma de pensar durante o después de la práctica de la meditación.

Otro investigación sugiere aquellos que se exponen por primera vez a la meditación a través de una aplicación pueden tener más probabilidades de experimentar efectos adversos como ansiedad, depresión o algo peor.

Si bien las aplicaciones y otras formas de meditación son relativamente económicas, si no funcionan, el retorno de la inversión es bajo. Si bien los costos pueden parecer relativamente pequeños, pueden representar costos significativos para las personas, las organizaciones y el gobierno. Y algunos módulos de aprendizaje y programas de capacitación cuestan miles de dólares.

La atención plena debe usarse ‘así como’, no ‘en lugar de’

La inversión en estos programas no es un problema en sí mismo. La meditación de atención plena (incluidas varias ofertas digitales) tiene considerables potencial. El problema es que la atención plena no es suficiente y debe usarse como un complemento del tratamiento de salud mental de primera línea, como la psicoterapia y la medicación, no en lugar del tratamiento de primera línea.

Más preocupante es que algunas aplicaciones de atención plena afirman que pueden prevenir problemas de salud mental. Todavía no hay suficiente evidencia para poder hacer estas afirmaciones.

En un mundo donde las personas enfrentan tantos desafíos que van desde la desigualdad social y de ingresos, cambios ambientales sin precedentes, guerras, inestabilidad económica y pandemias globales (por nombrar algunas), debemos elegir los programas de apoyo con mucho cuidado.

Si bien la atención plena puede tener algunos beneficios para algunas personas, no es un reemplazo de los tratamientos de primera línea para las enfermedades mentales.

Este artículo se vuelve a publicar de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.