Un nuevo estudio encuentra que los políticos suelen disfrutar de una vida más larga que la población general

En los últimos años, las mejoras en la esperanza de vida se han estancado en muchos países de altos ingresos, e incluso han disminuido en los grupos sociales más pobres. Se cree que esto refleja el aumento de las desigualdades, que la pandemia de COVID-19 ha aumentado aún más. Por ejemplo, las últimas cifras muestran que se espera que los hombres de las zonas más desfavorecidas de Inglaterra vivan casi 10 años menos que los de las zonas menos desfavorecidas, mientras que las mujeres de las mismas zonas pueden esperar vivir siete años menos (Department of Health and Social Cuidado).

Esto ha generado mucho interés sobre si ciertas ocupaciones de «élite» y alto estatus, como la política, están asociadas con una mejor salud. Sin embargo, hasta la fecha, los estudios que han comparado las tasas de mortalidad entre los políticos y las poblaciones a las que representan se han centrado típicamente en uno o unos pocos países. Hoy, un nuevo estudio dirigido por investigadores de Oxford Population Health ha publicado el análisis más completo hasta el momento, basado en datos de 11 países de altos ingresos. Los resultados han sido publicados en el Revista Europea de Epidemiología.

El estudio recopiló información sobre políticos de Australia, Austria, Canadá, Francia, Alemania, Italia, los Países Bajos, Nueva Zelanda, Suiza, el Reino Unido y los EE. UU. Para cada país, los datos estaban disponibles entre 1945 y 2014, sin embargo, el análisis completo varió desde 1816 (Francia) hasta 2017.

El conjunto de datos combinado incluía a 57.561 políticos, de los cuales 40.637 habían muerto. La proporción de mujeres políticas osciló entre el 3 % (Francia y EE. UU.) y el 21 % (Alemania).

Cada político fue emparejado según su país, edad y género con los datos de mortalidad de la sección equivalente de la población nacional para ese período de tiempo. Luego, los investigadores compararon la cantidad de muertes entre los políticos cada año con la cantidad esperada en función de las tasas de mortalidad de la población.

Los investigadores también calcularon la diferencia en la esperanza de vida restante a la edad de 45 años entre los políticos y la población en general, para cada período de 10 años consecutivos.

Resultados clave:

• Para casi todos los países, los políticos tenían tasas de mortalidad similares a las de la población general a fines del siglo XIX y principios del XX.
• A lo largo del siglo XX, las diferencias en las tasas de mortalidad se ampliaron significativamente en todos los países, por lo que los políticos tenían una ventaja de supervivencia cada vez mayor sobre la población en general.
• Hubo una variación considerable entre países en el alcance de esta ventaja de supervivencia. En los últimos años, por ejemplo, mientras que en Italia un miembro típico del público en general tenía 2,2 veces más probabilidades de morir en el próximo año que un político de la misma edad y sexo, en Nueva Zelanda tenían solo 1,2 veces más probabilidades.
• En varios países, la ventaja de supervivencia de los políticos está en su nivel más alto durante los últimos 150 años, similar a la que se vio a mediados del siglo XIX.
• La diferencia en la esperanza de vida a los 45 años entre los políticos y la población en general también aumentó significativamente durante la segunda mitad del siglo XX. Actualmente, las brechas en la esperanza de vida van desde alrededor de 3 años en Suiza hasta 7 años en los EE. UU.

Algunos pueden sugerir que estas diferencias en la esperanza de vida pueden deberse a que los políticos suelen ganar salarios muy por encima del nivel medio de la población (en el Reino Unido, el salario básico anual de un parlamentario a partir del 1 de abril de 2022 es de 84 144 libras esterlinas). Sin embargo, según los investigadores, si bien esto puede ser parte de la razón, estos resultados sugieren que también deben estar en juego otros factores. Esto se debe a que la desigualdad de ingresos (medida por la proporción del ingreso total perteneciente a los más ricos de la sociedad) comenzó a aumentar en la década de 1980, pero las diferencias en la esperanza de vida comenzaron a ampliarse mucho antes, antes de la década de 1940.

Los investigadores sugieren que las recientes ganancias de supervivencia de los políticos pueden deberse a una variedad de factores, incluidas las diferencias en los estándares de atención de la salud y factores del estilo de vida como el tabaquismo y la dieta. La disponibilidad de terapias mejoradas para las condiciones médicas que probablemente afecten a los políticos (en particular, las enfermedades cardiovasculares) también puede desempeñar un papel. Señalan, por ejemplo, que tanto el presidente Franklin Roosevelt como el primer ministro Winston Churchill sufrieron hipertensión y finalmente murieron de un derrame cerebral. Sin embargo, desde que los medicamentos antihipertensivos estuvieron ampliamente disponibles en la década de 1960, el riesgo de muerte por enfermedades circulatorias ha disminuido significativamente.

También es posible que la introducción de nuevos métodos de campaña (incluida la transmisión televisiva y las redes sociales) cambiara el tipo de persona que se convertía en político y que esto tuviera un impacto en las tendencias de la esperanza de vida.

Los investigadores agregan que debido a que el estudio se centró en países de altos ingresos, es posible que los resultados no se puedan generalizar a países de bajos y medianos ingresos.

El Dr. Laurence Roope, investigador sénior en Oxford Population Health y coautor del estudio, dijo: «Nuestro estudio es el más grande hasta la fecha en comparar la tasa de mortalidad y la esperanza de vida de los políticos con los del general de la misma edad y género». Los resultados muestran que la ventaja de supervivencia de los políticos hoy es muy alta en comparación con la observada en la primera mitad del siglo 20. Es interesante que las brechas de mortalidad que documentamos generalmente comenzaron a aumentar medio siglo antes que los aumentos bien documentados en desigualdad de ingresos desde la década de 1980″.

Philip Clarke, profesor de economía de la salud en Oxford Population Health y autor principal, agregó: «La reducción de las desigualdades en salud es una prioridad en la agenda del gobierno del Reino Unido y de muchos otros gobiernos. Un desafío clave será encontrar formas de aumentar la esperanza de vida de el público para cerrar las brechas con grupos de élite como los políticos».