Álbum 2020 de Real Estate Lo principal nunca tuve una oportunidad Como cuenta el cantante y guitarrista Martin Courtney, la banda de Nueva Jersey trabajó inusualmente durante mucho tiempo en su quinto LP en un intento por hacer algo que no pudiera descartarse como «otro récord inmobiliario.” Una declaración conscientemente grande de una banda que se especializó en temas entrañablemente pequeños, el álbum fue lanzado solo unos días antes de que la pandemia detuviera el mundo. Sin embargo, incluso con un mejor momento, es difícil imaginar que podría haber cumplido sus nobles ambiciones de reavivar la buena voluntad de la crítica que una vez disfrutó un grupo indie veterano cuyo modesto pop de guitarra sonaba fuera de sintonía con los tiempos, incluso durante su apogeo a principios de los ’10.
Courtney se dispuso a hacer Lo principal El mejor álbum de Real Estate, pero en algún nivel parece entender que no estaba siendo fiel a sí mismo al forzarlo. Este es, después de todo, el mismo compositor que insistió en Días que no debería tomar todo el verano “solo para escribir una canción simple”. Y así para su segundo álbum en solitario. Signos Mágicos, escrita mientras estaba separado de sus compañeros de banda durante la pandemia, Courtney optó por la composición más despreocupada que siempre le ha resultado más natural. Después de verter tanto en Lo principal con tan poco que mostrar, «Realmente no quería pensar demasiado en ninguna parte del proceso de hacer este disco», dijo. explicado.
Courtney nunca ha necesitado una excusa para pensar en las comodidades; ya ha diseñado una de las discografías más libres de tensión del indie-rock moderno. pero en Signos Mágicos, que redactó en gran parte de noche mientras sus hijos dormían y su esposa trabajaba en los turnos de noche en el hospital, las buenas vibraciones sirven como una especie de mecanismo de defensa. En medio del miedo y la incertidumbre de la pandemia, se refugió en algunos de sus recuerdos más seguros y sagrados de la adolescencia, en particular de esos años de transición en los que encontró la libertad de vagar más allá de los suburbios de Nueva Jersey.
“En el sótano de mi mente, estoy en una bicicleta en 1999”, canta en “Merlin”. En «Shoes», recuerda de manera similar los largos días sin nada más que tiempo para matar: «En lotes baldíos con zapatos polvorientos, encontramos cosas que hacer». Los acompañamientos son apropiadamente dichosos, como siempre, pero con las variaciones suficientes para diferenciarlo de un LP de Bienes Raíces. La reverberación se reduce y las voces se elevan; las cuerdas y los pedales de acero calientan aún más varias canciones, mientras que Matt Barrick de The Walkmen proporciona algo de empuje detrás de la batería, especialmente en “Sailboat”, un dulce homenaje a los gentiles desgarradores de Yo La Tengo. Rob Schnapf, el productor de Elliott Smith, cuya presencia destaca las similitudes entre los suspiros caídos de Courtney y el tenor melancólico del propio Smith, lo lleva todo a un acabado de alta fidelidad.
A pesar de su manifiesto optimismo, hay grietas en la fachada de ensueño del álbum. Las letras de Courtney están llenas de alusiones a casas silenciosas y lotes baldíos, todo lo cual da la impresión de un mundo que se aleja de sus recuerdos. Con el acento de Byrds-y del abridor «Corcob», lucha por recordar el nombre de un amigo de la infancia con el que corría. Cuanto más trata de vivir en el pasado, más recuerda la edad. Un compositor más dramático podría explorar aún más esa disonancia, pero Courtney nunca profundiza tanto. Incluso cuando canta sobre fantasmas en las paredes en “Sailboats”, suena como otra broma.
Las armonías alegres y melosas de Courtney hacen que el disco se escuche con facilidad, pero Signos Mágicos Puede ser el primer álbum de Courtney que comete errores por el lado de ser demasiado despreocupado. Siempre ha mantenido sus letras simples, pero aquí recurre a tantos patrones de rima subdesarrollados de «cabeza/cama», «sonido/alrededor» que su prosa a menudo se siente como un primer borrador que nunca llegó a ajustar. Tal vez estaba haciendo un punto al mantener sus letras tan claras. Hay álbumes que nacen de una necesidad ardiente de crear y expresar, y hay álbumes que existen simplemente porque el artista tuvo el tiempo libre y la inclinación para hacerlos. Signos Mágicos nunca pretende ser otra cosa que esto último.
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