Cuando US Soccer envía comunicados de prensa para anunciar las próximas listas de partidos, siempre se incluyen algunas estadísticas y datos. Pero creo que esta viñeta del anuncio de la lista de 23 jugadoras para el torneo clasificatorio para la Copa Mundial de CONCACAF resume perfectamente el estado de la selección nacional femenina de EE. UU.:
Honestamente, ¿cuándo fue la última vez que leímos que más de la mitad de una lista de USWNT no ha tenido ninguna experiencia clasificatoria? Aparte de nuestro primer clasificatorio para la Copa del Mundo alguna vez en Haití antes de la Copa Mundial Femenina de 1991, creo que nunca.
De hecho, estos 13 debutantes clasificados tienen 27 caps o menos, incluidos ocho en un solo dígito: Alana Cook (9 caps), Ashley Hatch (8), Ashley Sanchez (7), Casey Murphy (4), Trinity Rodman (3) , Naomi Girma (1), Aubrey Kingsbury (1) y Taylor Kornieck (0).
¿Qué te dice eso sobre la lista que el entrenador en jefe Vlatko Andonovski ha elegido en este momento? Me dice que la transformación juvenil es oficial, y que Andonovski no necesitaba los próximos amistosos de la USWNT contra Colombia el sábado y el martes para saber la dirección que tomará el equipo. Tanto es así que Christen Press, incluso antes de su reciente desgarro de ligamento cruzado anterior, ni siquiera estaba en la lista final de 23 jugadores. Y dado el juego de alto nivel del grupo más joven en la NWSL este año, si yo fuera Andonovski, también confiaría en ellos.
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Claro, fue un gran revés y decepción cuando Catarina Macario se rompió recientemente el ligamento cruzado anterior dada la temporada que tuvo con el Lyon, ayudándolos a ganar tanto el título de la Liga de Campeones como el título de la liga francesa con sus 23 goles líderes del equipo en todas las competiciones. Pero Sophia Smith y Mal Pugh están igualmente calientes con sus respectivos equipos de la NWSL, y con Alex Morgan anotando aparentemente a voluntad para el San Diego Wave, liderando la liga con 11 goles, los tres delanteros de Smith, Morgan y Pugh serán un puñado por cada oponente de CONCACAF.
El mediocampo que se sienta detrás de ellos, si está sano (el último clasificado en un año como este), debería ser Lindsey Horan, Rose Lavelle y Andi Sullivan, aunque sé más que solo los fanáticos de San Diego Wave están emocionados de ver lo que Taylor Kornieck puede hacer. hacer a este nivel, dado su dominio de la Ola.
Es la línea de fondo donde creo que caen más interrogantes. Con la lesión del ligamento cruzado anterior de Tierna Davidson y los continuos episodios de lesiones de Abby Dahlkemper, Alana Cook y Naomi Girma pueden recibir el visto bueno nuevamente como la pareja de defensa central elegida, como lo fueron en los juegos anteriores de USWNT en abril.
Pero con Becky Sauerbrunn volviendo al redil sana, ¿elegirá Andonovski llevar a la capitana veterana al once inicial? Creo que probablemente vaya con la misma defensa titular que usó en el último amistoso que jugó la USWNT contra Uzbekistán: Sofía Huerta a la derecha, Cook y Girma como defensas centrales y Emily Fox a la izquierda.
Esa rara batalla posicional en la que un veterano puede aferrarse a un lugar desafiado por un novato es donde el par de amistosos contra Colombia antes de las eliminatorias pueden influir en el enfoque de Andonovski. Su enfoque está claramente en el torneo de clasificación a principios de julio, y su selección de roster deja en claro que está decidido a empujar al equipo más joven, pero aún así, los amistosos de Colombia son su última parada en boxes en el camino a las eliminatorias en México, y deberíamos verlo probar sus asociaciones en el campo.
El único rasguño de cabeza para muchos fanáticos con el anuncio de la lista fue el hecho de que Megan Rapinoe hizo la lista final. Y digo «rascacabezas» porque Rapinoe no había jugado mucho con su equipo OL Reign. Recién regresaba de una lesión y había jugado un total de 154 minutos durante toda la temporada.
Dada la insistencia de Andonovski en que todas las convocatorias de selecciones nacionales deben demostrar su valía a nivel de club, el motivo de la convocatoria de repente quedó bastante claro: es Megan Rapinoe.
Andonovski llamó a Rapinoe porque le encanta la arrogancia que aporta un jugador como Rapinoe. No creo que esté planeando darle toneladas de minutos, pero quiere que esté allí como una opción para sacar de la banca si necesitan un gol, si necesitan un empujón y, sobre todo, para darle confianza a este grupo más joven. Es su liderazgo y mentalidad lo que él busca más que nada.
Sí, obtienes ese liderazgo y experiencia veterana con jugadoras como Becky Sauerbrunn, Kelley O’Hara y Alex Morgan, pero solo hay una Megan Rapinoe cuando se trata de esa arrogancia. Y lo llevo de regreso a la primera viñeta anterior: con más de la mitad del equipo sin haber pasado nunca por un clasificatorio, Rapinoe brinda estabilidad más que nada. Lo ha hecho en todos los niveles, y cuanto más brillantes son las luces, más brilla ella. Esa confianza es contagiosa.
Recuerde, estos clasificatorios W de CONCACAF son particularmente interesantes porque funcionan como el torneo clasificatorio olímpico.
Con cuatro equipos de CONCACAF obteniendo un lugar automático en la Copa del Mundo de 2023 gracias a la expansión del campo de la Copa del Mundo de 2023, la clasificación para la Copa del Mundo debería ser un hecho para los Estados Unidos. El USWNT simplemente tiene que terminar entre los dos primeros de su grupo de Haití, Jamaica y México, y eso significa que llegar a la ronda semifinal del torneo es suficiente para clasificarse para la Copa del Mundo de 2023. Tampoco tienen que ganar el juego de semifinales para clasificarse para la Copa del Mundo, solo necesitan llegar allí.
Pero para llegar a los Juegos Olímpicos, aquí es donde las cosas se ponen interesantes: EE. UU. debe ganar este torneo del Campeonato W de CONCACAF o terminar en segundo o tercer lugar para tener derecho a jugar un partido de playoffs para llegar a los Juegos Olímpicos. Solo dos equipos de CONCACAF competirán en los Juegos Olímpicos de París 2024.
Así que abróchense el cinturón: podría o no haber turbulencia en lo que respecta a estos clasificatorios. Dado lo joven que es este grupo, nunca se sabe. Y esa es una variable que me encanta.
