El propietario de la pista de NASCAR Bruton Smith ha muerto. Tenía 95.
Smith fundó Speedway Motorsports, una empresa que posee y opera numerosas pistas en el calendario de NASCAR. Smith construyó Charlotte Motor Speedway en 1959 y Speedway Motorsports también posee y opera Bristol Motor Speedway, Sonoma Raceway, Las Vegas Motor Speedway, Texas Motor Speedway, Atlanta Motor Speedway y New Hampshire Motor Speedway. La compañía también compró Dover Motor Speedway en 2021.
Entró en el negocio de la propiedad de pistas después de correr una serie de autos de serie diseñada para competir con NASCAR. Sin embargo, la serie que Smith estaba ejecutando fracasó en la década de 1950 después de que sirvió durante la Guerra de Corea.
A pesar de poseer y operar pistas en el calendario de NASCAR, las cosas no siempre fueron agradables entre Smith y la familia France, la compañía propietaria de NASCAR y muchas otras pistas donde el organismo sancionador organiza carreras. A medida que la cartera de pistas de Smith creció en la década de 1990, construyó Texas Motor Speedway al noroeste de Fort Worth. La pista se construyó para albergar a más de 150,000 y Smith quería tener dos carreras de la Serie de la Copa en la pista.
Texas solo tiene uno para empezar. Smith había comprado parte de North Wilkesboro Speedway en un aparente intento de asegurarse de que Texas tuviera dos carreras de la Serie de la Copa cuando se inauguró en 1997. Eso no sucedió, y Smith pensó durante mucho tiempo que NASCAR le debía una segunda carrera en Texas mientras que North Wilkesboro fue sede de su última carrera de la Serie de la Copa en 1996.
La construcción de TMS y el alejamiento de NASCAR de North Wilkesboro fue una gran señal de la expansión de NASCAR de una serie regional de carreras de autos del sudeste a una nacional. Además de Texas, NASCAR comenzó a organizar carreras en Las Vegas, Fontana, California, Kansas City, Chicago y Homestead, Florida, entre otros lugares, a fines de la década de 1990 y principios de la de 2000, a medida que crecía en popularidad.
Ese auge de popularidad se produjo después de que Smith hizo público Speedway Motorsports en la década de 1990. La compañía de pistas de NASCAR, International Speedway Corporation, también se hizo pública y las dos compañías cotizaron en bolsa durante varias décadas. Sin embargo, no todos los movimientos de expansión funcionaron. El Chicagoland Speedway, propiedad de NASCAR, ahora está cerrado y el Kentucky Speedway de Speedway Motorsports ya no alberga carreras de NASCAR.
Esas compañías de pistas ya no cotizan en bolsa a medida que NASCAR se reagrupa e intenta recuperar la popularidad que tenía en la década de 2000. ISC ya no existe; todas las pistas que eran propiedad de ISC ahora son propiedad del propio organismo sancionador. La empresa de la familia Smith, Sonic Financial Corporation, es propietaria de Speedway Motorsports y el hijo de Smith, Marcus, es el director ejecutivo actual y la cara pública de la empresa.
Smith mayor fue incluido en el Salón de la Fama de NASCAR en enero de 2016 después de que Marcus fuera nombrado director ejecutivo de Speedway Motorsports en 2015.
