El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, dijo a los legisladores del Congreso el miércoles que el banco central está decidido a reducir la inflación y tiene la capacidad de hacer que eso suceda.
«En la Fed, entendemos las dificultades que está causando la alta inflación. Estamos firmemente comprometidos a reducir la inflación y nos estamos moviendo rápidamente para hacerlo», dijo el jefe de la Fed en declaraciones para el Comité Bancario del Senado. «Tenemos las herramientas que necesitamos y la resolución que se necesitará para restaurar la estabilidad de precios en nombre de las familias y empresas estadounidenses».
Además de expresar determinación sobre la inflación, Powell dijo que las condiciones económicas son generalmente favorables, con un mercado laboral fuerte y una demanda persistentemente alta.
Pero la senadora Elizabeth Warren, demócrata por Massachusetts, advirtió a Powell que los continuos aumentos de tasas podrían «llevar esta economía a una recesión» sin detener la inflación.
«Sabes que lo que es peor que una inflación alta y un desempleo bajo es una inflación alta y una recesión con millones de personas sin trabajo, y espero que reconsideres eso antes de que lleves la economía por un precipicio», dijo.
Aunque Powell dijo que cree que la economía es fuerte ahora, reconoció que podría ocurrir una recesión.
«Ciertamente es una posibilidad», dijo. «No es nuestro resultado previsto en absoluto, pero ciertamente es una posibilidad y, francamente, los eventos de los últimos meses en todo el mundo han hecho que sea más difícil para nosotros lograr lo que queremos, que es una inflación del 2% y aún una mano de obra fuerte». mercado.»
Lograr un «aterrizaje suave», en el que la política se endurezca sin circunstancias económicas severas como una recesión, será difícil, agregó.
«Es nuestro objetivo. Va a ser muy desafiante. Los eventos de los últimos meses lo han vuelto significativamente más desafiante, pensando aquí en la guerra y los precios de las materias primas y otros problemas con las cadenas de suministro». dijo Powell. «La cuestión de si somos capaces de lograr eso dependerá en cierta medida de factores que no controlamos».
Jerome Powell, presidente de la Reserva Federal de EE. UU., llega a una audiencia del Comité Senatorial de Banca, Vivienda y Asuntos Urbanos en Washington, DC, EE. UU., el miércoles 22 de junio de 2022.
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Powell insistió en que la inflación está demasiado alta y debe bajar. El índice de precios al consumidor de mayo aumentó un 8,6% respecto al año pasado, el nivel más alto desde diciembre de 1981.
«En los próximos meses, buscaremos pruebas convincentes de que la inflación está bajando, en consonancia con el retorno de la inflación al 2%», dijo Powell. «Anticipamos que los aumentos de tasas en curso serán apropiados; el ritmo de esos cambios seguirá dependiendo de los datos entrantes y la evolución de las perspectivas de la economía».
Señaló que la guerra en Ucrania y los cierres de China relacionados con el covid se están sumando a las presiones inflacionarias, y agregó que el problema no es exclusivo de EE. UU., sino que está afectando a muchas economías mundiales.
Los comentarios de Powell son parte de un informe semestral sobre política monetaria ordenado por el Congreso, más conocido en los mercados como el informe y testimonio de Humphrey Hawkins, por la ley que los ordenó.
Este es un momento especialmente delicado para la política de la Fed.
En sus últimas tres reuniones, el banco central elevó las tasas en un acumulado de 150 puntos básicos (1,5 puntos porcentuales) en un esfuerzo por abordar la inflación que está funcionando a su ritmo anual más rápido en más de 40 años.
El aumento de 75 puntos básicos en la reunión del Comité Federal de Mercado Abierto de la semana pasada marcó el mayor aumento individual desde 1994. Powell dijo que prevé que las tasas aumenten a un «nivel moderadamente restrictivo».
Los senadores republicanos presionaron a Powell para que tome medidas drásticas contra la inflación y preguntaron si las políticas de la Casa Blanca, como las regulaciones sobre la industria energética, están intensificando las presiones sobre los precios.
“La inflación está golpeando a mi gente con tanta fuerza que están tosiendo huesos”, dijo el senador John Kennedy, republicano por Los Ángeles.
«Tenemos un gran lío en este momento», agregó Kennedy. «Eres el hombre más poderoso de los Estados Unidos, tal vez del mundo».
Powell ha enfatizado que cree que una política monetaria más estricta será una herramienta eficaz contra la inflación y ha dicho que cree que la economía está bien posicionada para manejar tasas más altas. Sin embargo, también le dijo a Warren que las tasas más altas no harán mucho para reducir los crecientes costos de los alimentos y la gasolina.
Se han estado mostrando grietas en la economía este año que indican que las tasas más altas están llegando ya que la economía ya se está desacelerando.
El producto interno bruto disminuyó a un ritmo anualizado del 1,5% en el primer trimestre y está en camino de mantenerse estable en el segundo trimestre, según la Reserva Federal de Atlanta. Las ventas de viviendas se han desplomado e incluso ha habido algunas señales de que el mercado laboral se está desacelerando lentamente en un momento en que los salarios ajustados a la inflación han caído un 3% durante el año pasado.
A pesar de los tambaleos económicos, Powell y sus colegas formuladores de políticas han indicado que las alzas de tasas continuarán. Las proyecciones publicadas en la reunión de la semana pasada apuntan a que la tasa de referencia de los préstamos a corto plazo de la Fed aumentará a 3,4% para fines de este año, desde su actual rango objetivo de 1,5%-1,75%.
Corrección: la tasa de referencia de préstamos a corto plazo de la Fed se encuentra actualmente en un rango objetivo de 1.5%-1.75%. Una versión anterior expresó incorrectamente el rango.
