LA QUINTA, Calif. — Patrick Cantlay luchó contra las ráfagas de viento en sus nueve traseros el viernes para tomar una ventaja de un golpe en el fin de semana en The American Express en un intento por ganar por tercera vez en cuatro aperturas.
Empatado en el liderato de la primera ronda con Lee Hodges después de un 62 con 10 bajo par en La Quinta Country Club, Cantlay disparó un 68 en el Nicklaus Tournament Course de PGA West para llegar a 130 con 14 bajo par.
«De hecho, lancé muy bien hoy y no hice nada», dijo Cantlay. «Los greens estaban un poco golpeados y era difícil hacer putts. Pero lo hice muy bien y lo hice como quería, simplemente no pude entrar».
Tom Hoge fue segundo después de un 66 en el Stadium Course de PGA West.
«Realmente me sentí afortunado de haber pasado 17 hoyos sin que realmente soplara el viento», dijo Hoge. «Solo nuestro último hoyo allí se puso racheado».
Joseph Bramlett, jugando en el último grupo desde el hoyo 10 en La Quinta, hizo bogey en los últimos dos hoyos con fuerte viento para un 67 para caer en un empate de cinco hombres por el tercer puesto con 12 bajo par.
«Adivinamos todos los últimos nueve hoyos y un par de ellos acerté y un par de ellos acerté mal», dijo Bramlett. «Eso es solo una especie de golf».
Will Zalatoris hizo birdie en sus últimos siete hoyos en el diseño de Nicklaus para un 61 para unirse también a Cameron Young (68), Lanto Griffin (65) y Greyson Sigg (67) con 12 bajo par. Young jugó en Nicklaus y Griffin y Sigg en el Estadio.
Cantlay, cuarto clasificado, ganó el Campeonato BMW y el Tour Championship en sus dos últimas salidas el año pasado para llevarse la Copa FedEx, luego abrió este año con un cuarto puesto, con 26 bajo par, hace dos semanas en Hawái en el Sentry. Torneo de Campeones.
El año pasado en el desierto, el exjugador de UCLA de 29 años cerró con un récord de 61 en el estadio para terminar un tiro detrás del ganador Si Woo Kim. Cantlay jugará en el Estadio los últimos dos días, y se espera más viento el sábado.
«Es un campo de golf que se adapta a mi juego», dijo Cantlay. «Veremos cómo funciona mañana con el aumento del viento… Controlar su pelota de golf será una prioridad mañana y dejar su pelota de golf en el lugar correcto será realmente clave para obtener una buena puntuación».
Hoge jugará en La Quinta, bordeada de árboles, el sábado.
«Me siento mejor jugando en La Quinta», dijo Hoge. «Un poco más protegido allá en los árboles, un campo de golf un poco más corto. Puedes jugar de manera un poco más conservadora desde los tees y simplemente ponerlo en juego e ir desde allí».
Zalatoris terminó con un birdie desde la calle equivocada en el noveno par 4. El novato del año del PGA Tour está haciendo su primera apertura del año.
«Simplemente me di oportunidades», dijo Zalatoris. «Pegué mucho cerca e hice un par de 20, 30 pies para mantener la ronda y, obviamente, hacer un birdie en el 9 desde la calle equivocada es como la guinda del pastel».
No estaba preocupado por el viento que se levantó justo cuando terminó.
«Vivo en Texas, así que estoy acostumbrado», dijo Zalatoris. «Realmente, jugar al golf los últimos días sin mucho viento ha sido un poco extraño para mí, así que espero con ansias el desafío de mañana».
Hodges se mantuvo en 10 bajo par luego de un 72 en el Nicklaus Tournament Course.
El mejor clasificado Jon Rahm fue 8 bajo después de un 70 en el diseño de Nicklaus. Ganó el torneo de 2018.
Kim estaba 4 bajo par en su defensa del título después de un 68 en Nicklaus.
El anfitrión del torneo, Phil Mickelson, fue 155 en el campo de 156 hombres con 7 más. Disparó un 73 en Nicklaus después de abrir con un 78 en La Quinta.
