Cuando los funcionarios de la Universidad de Hong Kong retiraron el Pilar de la vergüenza, un monumento a las víctimas de la Plaza de Tiananmen, desde el campus de la Universidad en la madrugada del 23 de diciembre, se llevaron un símbolo histórico de la libertad en uno de los lugares más importantes de Hong Kong. Lo hicieron en un esfuerzo concertado por borrar la historia y la memoria colectiva; en ese esfuerzo, no tendrán éxito.
El Pilar, creado por el artista danés Jens Galschiøt, se instaló en la Universidad en 1997, poco antes de la entrega de Hong Kong a la República Popular China. Con sus muchas caras retorcidas y sus cráneos aplastados, no era algo que estuviera destinado a ser fácil de mirar o admirar. Al igual que la verdad sobre los acontecimientos del 4 de junio de 1989, está diseñada para incomodar al espectador y, por tanto, incapaz de olvidar esta parte de la historia. Cuando estudiaba derecho en la Universidad a fines de la década de 1990, la estatua era un recordatorio constante para mis compañeros de estudios y para mí de la tragedia que había tenido lugar en Beijing y de lo preciosa que era nuestra libertad bajo el sistema de Hong Kong. Hong Kong era el único lugar en China donde la gente podía reunirse abiertamente todos los años para recordar a aquellos cuyas vidas se perdieron bajo los tanques del Ejército Popular de Liberación. El Pilar de la vergüenza y las reuniones anuales de vigilia con velas en Victoria Park fueron la conciencia de nuestra nación, el símbolo de Hong Kong como el último faro de libertad y democracia en China. Nuestra esperanza era que algún día los que perecieron en Tiananmen sentaran las bases de una China mejor.
El PilarLa ubicación en el campus tenía un significado más profundo. Durante el siglo pasado, la Universidad ha nutrido a innumerables pensadores y líderes. Fue allí donde, en 1923, Sun Yat-sen pronunció su famoso discurso sobre sus esperanzas de una China democrática y moderna, diciendo: “Me siento como si hubiera regresado a casa, porque Hong Kong y la Universidad de Hong Kong son el lugar de nacimiento lugar de mi conocimiento «. Entre otros activistas que siguieron los pasos de Sun en la Universidad se encontraba Benny Tai, uno de los organizadores de Occupy Central, un movimiento pacífico liderado por él y otros en 2014 para luchar por la reforma democrática en Hong Kong.
Hoy, Beijing ya no reconoce las palabras y el espíritu de la Declaración Conjunta Sino-Británica, un tratado internacional firmado por la República Popular China en 1984 y registrado en las Naciones Unidas que garantizaba la libertad de Hong Kong. Con la imposición de la Ley de Seguridad Nacional y la toma total de todos los aspectos de la vida en Hong Kong por parte del gobierno comunista autoritario, ahora no queda lugar para la libertad. La conmemoración abierta de la Masacre de Tiananmen no será tolerada bajo el “nuevo” Hong Kong. Líderes de la oposición, como Tai, periodistas, presentadores de radio, líderes estudiantiles y muchos otros, están ahora en prisión. Acusados de subversión y sedición, esperan años en la cárcel simplemente por hablar y luchar por la libertad y la democracia.
Galshiøt tiene amenazó con demandar la Universidad de Hong Kong sobre la remoción del monumento, pero es poco probable que tenga éxito. Tiene algunos derechos morales sobre la obra de arte original, aunque probablemente serán inútiles en los tribunales de Hong Kong. Afortunadamente un modelo 3D de ella se ha creado que se puede imprimir y reproducir en cualquier parte del mundo. El arte se trata de ideas, y las ideas no se pueden borrar, ni siquiera por los gobiernos más poderosos del mundo. Es posible que los habitantes de Hong Kong ya no puedan hablar, pero la escultura se volverá aún más poderosa en nuestros recuerdos a través de las imágenes de su eliminación. La aspiración a la libertad encarnada por el Pilar de la vergüenza no se apagará.
El Pilar de la vergüenza es una obra de arte que nos empujó a todos a pensar más allá de nosotros mismos y a apreciar verdaderamente la libertad que era única para nosotros, los hongkoneses, y negada al resto de China. El verdadero poder de una obra de arte es su capacidad para proyectar poder e ideas, y poder resonar décadas o siglos después de su creación. El Pilar de la vergüenza Llevaba ese poder. La lección de su eliminación debería servir como advertencia para el resto de la comunidad internacional: los gobiernos autoritarios siempre intentarán controlar todos los aspectos de la vida, incluido el arte. Pero, de una forma u otra, el arte siempre sobrevivirá a la política.
Dennis WH Kwok es miembro principal de la Harvard Kennedy School y ex legislador de Hong Kong (2012-2020).
