La pandemia de COVID-19 restringió el acceso de los adultos jóvenes al tratamiento de adicciones

Un estudio que analizó los reclamos de prescripción de un medicamento utilizado para tratar las adicciones a los opioides encontró que los adolescentes y adultos jóvenes tenían menos probabilidades de lo habitual de recibir tratamiento durante la pandemia de COVID-19, especialmente si estaban cubiertos por un seguro de salud comercial privado.

Los hallazgos del estudio, realizado por investigadores del Johns Hopkins Children’s Center y otros lugares, se publicaron el 17 de mayo en la revista Revista de Salud Adolescente.

La nueva investigación muestra que los adultos jóvenes de 20 años fueron los más afectados por las perturbaciones económicas de la pandemia, dice Rachel Alinsky, MD, MPH, especialista en medicina de adicciones y adolescentes del Children’s Center, quien también es profesora asistente de pediatría en la Escuela de la Universidad Johns Hopkins. de Medicina.

En las últimas dos décadas, mientras que las tasas de tratamiento de adicciones de adultos mayores aumentaron, dice Alinsky, las tasas de tratamiento disminuyeron para los grupos de edad más jóvenes. Mientras tanto, agrega, un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades muestra que hubo un aumento del 49 % en las tasas de sobredosis entre adolescentes y adultos jóvenes en 2019 y 2020, al comienzo de la pandemia de COVID-19.

En un intento por saber cómo la pandemia de COVID-19 afectó el acceso al tratamiento de adicciones para adolescentes y adultos jóvenes, los investigadores se centraron en los reclamos de prescripción de buprenorfina (a menudo llamada Suboxone o Zubsolv), un medicamento recetado para tratar el trastorno por uso de opioides (OUD). Entre las personas en tratamiento por OUD, la buprenorfina se considera el estándar de atención. Los expertos del Johns Hopkins Children’s Center señalan que los adolescentes y adultos jóvenes con OUD tienen menos probabilidades que los adultos mayores con OUD de que se les recete buprenorfina, en parte debido al estigma sobre el OUD y su tratamiento, y la falta de centros de tratamiento orientados a estos grupos de edad más jóvenes. .

Extrayendo información de una base de datos de reclamos de recetas para pacientes ambulatorios en los EE. UU., administrada por una compañía especializada en tecnología de la información de la salud (IQVIA), los investigadores identificaron cambios en el uso de recetas entre personas de 12 a 29 años durante las primeras fases de la pandemia de COVID-19. Un total de 413 152 de estos adolescentes y adultos jóvenes obtuvieron al menos una receta de buprenorfina entre enero de 2018 y agosto de 2020. Las recetas mensuales durante este período oscilaron entre 90 932 y 120 740.

El equipo descubrió que la tasa mensual de prescripción de buprenorfina aumentó un 8,3 % entre las personas de 12 a 17 años, pero disminuyó un 7,5 % entre las personas de 18 a 24 años y un 5,1 % entre las de 25 a 29 años. Si bien se desglosaron aún más los datos según el seguro médico cobertura, el equipo descubrió que la mayor parte de la reducción en el número de recetas para adultos jóvenes se debió a fuertes disminuciones en las recetas surtidas con seguros comerciales o en efectivo. Las recetas surtidas a través de seguros comerciales disminuyeron un 19,9 % entre las personas de 18 a 24 años y un 11,8 % entre las de 25 a 29 años. Las recetas surtidas en efectivo disminuyeron un 18,7 % entre las personas de 18 a 24 años y un 19,9 % entre las de 25 a 29 años.

Por el contrario, la cantidad de recetas cubiertas por Medicaid, un programa respaldado por el gobierno federal y estatal para personas con ingresos limitados, no cambió significativamente.

«Estos hallazgos destacan a Medicaid como un programa de red de seguridad que permitió a estos jóvenes continuar con su tratamiento con medicamentos que les salvó la vida, incluso durante esta época de crisis financiera», dice Alinsky. Las interrupciones económicas debidas a la COVID-19, como la pérdida de empleo, son lo que probablemente condujo a una disminución en el tratamiento entre las personas con seguro comercial, así como a una disminución en la cantidad de personas que reciben tratamiento por primera vez, agrega. La pérdida de empleos durante la pandemia probablemente hizo que muchas personas perdieran su seguro de salud privado patrocinado por el empleado, que no pudieran pagar las primas de su seguro privado o que no pudieran pagar los copagos de medicamentos. Se ha descubierto que los adultos jóvenes de 20 años son el grupo de edad más afectado por estas interrupciones económicas de COVID-19.

Los investigadores dicen que el gobierno de EE. UU. implementó algunas políticas útiles, como relajar las restricciones de telemedicina, que facilitaron la prescripción de tratamientos para la adicción. Sin embargo, “estos cambios de gobierno no fueron suficientes”, dice Alinsky. El nuevo estudio, dice, muestra que tales esfuerzos fracasaron de manera desproporcionada en los adultos jóvenes, porque eran más susceptibles a la pérdida de empleo y a los impactos económicos que afectaron su capacidad para mantener un seguro comercial y continuar el tratamiento.

Alinsky advierte que el estudio no incluyó datos sobre la buprenorfina dispensada a través de programas de tratamiento de opioides, pero la cantidad de personas menores de 18 años que participan en dichos programas es generalmente pequeña. Los investigadores tampoco tenían datos que identificaran si un adulto joven era un suscriptor principal o un dependiente en un plan de seguro comercial, o si un proveedor recetó buprenorfina en persona o a través de telemedicina.

Los investigadores dicen que su estudio destaca la importancia de proteger a esta población vulnerable, particularmente durante una pandemia o una emergencia nacional. Alinsky dice que la comunidad de atención de la salud necesita hacer todo lo posible de manera más amplia «para educar a los adultos jóvenes sobre cuáles son sus opciones si pierden su seguro o tienen dificultades para pagar sus medicamentos». También alienta a los adolescentes y adultos jóvenes a buscar ayuda para la adicción y asegurarse de tener naloxona a mano para revertir los efectos de una sobredosis.

«Cualquier persona que use opioides o esté preocupada por un familiar que esté usando sustancias puede obtener naloxona en una farmacia», dice Alinsky.

Con respecto a los próximos pasos, Alinsky y su equipo de investigación planean estudiar los efectos potenciales de las políticas de Medicaid en el acceso al tratamiento para adultos jóvenes y adolescentes.