Los investigadores identifican un nuevo subtipo de células en el cáncer de páncreas en etapa temprana

El laboratorio de Kathy DelGiorno, profesora asistente de biología celular y del desarrollo, busca comprender los cambios en el páncreas en respuesta a lesiones y enfermedades. En un proyecto reciente dirigido por la estudiante graduada Leah Caplan, también del Departamento de Biología Celular y del Desarrollo, el laboratorio investigó la formación de células enteroendocrinas, una colección de tipos de células gastrointestinales y pancreáticas que secretan hormonas en respuesta a estímulos químicos o mecánicos, a lo largo de desarrollo de tumores pancreáticos.

En un artículo reciente publicado en Fronteras en fisiología, los investigadores utilizaron análisis histopatológicos, modelos animales modificados genéticamente y muestras humanas para cuantificar los subtipos de EEC durante el desarrollo de los tumores pancreáticos. Este trabajo reconoció la diversidad dentro de esta población celular y buscó comprender cómo las diferentes cantidades de cada subtipo de EEC podrían contribuir a la progresión de la enfermedad.

Descubrieron que numerosas células productoras de hormonas se forman temprano en la tumorigénesis pancreática, pero que algunos de estos tipos de células luego se pierden con la formación del tumor. Los datos sugieren que las hormonas producidas por los subtipos de EEC que se pierden ayudan a inhibir la progresión de la enfermedad o que las hormonas producidas en los subtipos que permanecen aceleran la progresión de la enfermedad, o ambas cosas. Este trabajo descubrió una población de células en el páncreas no reconocida previamente y potencialmente proporciona una forma de determinar cuánto ha progresado la enfermedad.

El adenocarcinoma ductal pancreático, un tipo de cáncer de páncreas, es particularmente mortal, con una tasa de supervivencia a cinco años de solo el 11 por ciento. La baja tasa de supervivencia se debe en gran parte a la detección tardía; en el momento en que se encuentra la enfermedad, ya se ha propagado a otras áreas del cuerpo.

Los estudios sobre los eventos tempranos en la tumorigénesis pancreática son fundamentales. El laboratorio DelGiorno ha identificado la formación de EEC como un evento temprano en este proceso. En su artículo más reciente, ampliaron el trabajo anterior al evaluar la dinámica de la formación de EEC a lo largo de la tumorigénesis.

El laboratorio DelGiorno dará seguimiento a esta investigación mediante el uso de modelos animales genéticamente modificados para estudiar la ausencia de EEC y varias de las hormonas que producen para determinar sus efectos sobre la inflamación pancreática y la tumorigénesis.

La identificación de hormonas producidas en diferentes etapas de la enfermedad podría conducir a estrategias para detectar mejor el cáncer de páncreas en etapa temprana. Además, Caplan y los co-investigadores esperan identificar los mecanismos por los cuales el páncreas inhibe la tumorigénesis, que luego pueden ser cooptados para informar mejores opciones terapéuticas para los pacientes.