Si amas a alguien, probablemente estés dispuesto a compartir saliva con ellos. Ya sea partiendo un helado con su hijo o besando a su pareja, no nos importa intercambiar algunos gérmenes con las personas que apreciamos. Un nuevo estudio revela que incluso los niños de 8 meses entienden la esencia. Cuando ven marionetas o personajes de dibujos animados intercambiando saliva, pueden inferir que esas personas son las que están más unidas.
«Este es un conjunto impresionante de estudios realmente hermosos», dice Lotte Thomsen, psicóloga de la Universidad de Oslo que no participó en el trabajo. “El campo ha esperado mucho tiempo por esta evidencia”.
Los seres humanos manejan un número vertiginoso y una variedad de relaciones. Para sobrevivir y prosperar, los niños pequeños necesitan identificar la “más densa” de estas conexiones: las personas que los nutrirán y protegerán, a cualquier costo personal. Sin embargo, cuándo y cómo los niños dominan este conocimiento ha desconcertado a los científicos durante mucho tiempo.
Ashley Thomas, investigadora postdoctoral en psicología en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, pensó que una investigación antropológica de larga data contenía una pista: los estudios de culturas de todo el mundo han demostrado que las personas con los vínculos más íntimos comparten libremente saliva y otros fluidos corporales. Ella sospechaba que los niños pequeños podrían estar captando la importancia de estos intercambios. Pero probar la propagación de saliva resultó difícil durante la pandemia de COVID-19. Así que ella y sus colegas reclutaron a casi 400 jóvenes a través de Zoom, con la ayuda de sus tutores.
En el primer experimento, el equipo pidió a niños de 5 a 7 años que vieran una serie de diapositivas de dibujos animados que mostraban a un niño parado en un campo de hierba. En algunos casos, bebía con una pajilla en una caja de jugo o comía helado; en otros, sostenía una cuerda para saltar u otro juguete. En un segundo panel, un familiar y un maestro o amigo se sumaron a la escena. Cuando se le preguntó con quién la niña de dibujos animados debería compartir sus objetos sucios, los voluntarios eligieron al miembro de la familia sobre el no pariente el 74% del tiempo; con artículos no pegajosos, los voluntarios no tenían más probabilidades de elegir a la familia que al miembro que no era de la familia, informa hoy el equipo en Ciencias.
Un segundo grupo de pruebas involucró a participantes incluso más jóvenes: niños pequeños y bebés de entre 8 y 19 meses. Aquí, los investigadores mostraron a los niños un video de una marioneta azul peluda que comparte una rodaja de naranja con un ser humano y hace rodar una pelota con otro. La marioneta de repente gimió y se derrumbó angustiada. Alrededor del 80% de los participantes miraron al humano que había compartido saliva con el títere, presumiblemente esperando que esta persona consolara al monstruo. Debido a que las sesiones se grabaron en Zoom, los investigadores pudieron ver dónde caían las miradas de los niños. El efecto también se mantuvo para otras interacciones de intercambio de saliva que no involucran el ya íntimo acto de compartir comida, como cuando el humano pone su dedo en la boca de la marioneta.
«El hecho de que hayan encontrado resultados tan hermosos con Zoom… es notable y sugiere que las señales que los bebés captan no son nada sutiles para ellos», dice Kiley Hamlin, psicóloga de la Universidad de British Columbia, Vancouver, que estudia a los bebés. cognición, pero no participó en esta investigación. “Los bebés están tan enfocados en las características de su mundo social que podrían ser importantes para su vida cotidiana, y que en última instancia podrían ser importantes para su supervivencia”.
El estudio es «un gran paso en esta nueva ciencia de lo que los bebés preverbales ya saben sobre la sociabilidad humana», dice Alan Fiske, antropólogo psicológico de la Universidad de California, Los Ángeles, quien primero planteó la hipótesis del vínculo entre los intercambios de fluidos corporales y el contacto humano cercano. corbatas. Señala, sin embargo, que estos lazos profundos se pueden inferir de otros comportamientos, como compartir la cama, los abrazos y el contacto íntimo. En otras palabras, dice, compartir saliva no es la única forma en que los bebés saben quién los ama.
