Loeb y su nueva copiloto, Isabelle Galmiche, dominaron el trío de etapas de asfalto, que se llevaron a cabo en difíciles condiciones heladas, mientras el nueve veces campeón del mundo se solidarizaba rápidamente con el nuevo M-Sport Ford Puma.
Una serie de buenos tiempos ayudó a la pareja a subir a la cabeza después de que Ogier y Benjamin Veillas cayeron 15,8 s en la etapa 5, después de optar por un enfoque curioso en el hielo, lo que permitió a Evans saltar al segundo lugar en la general.
Como resultado, Loeb ahora lidera el rallye a 10,6 segundos de Evans, mientras que Ogier está tercero a 13 segundos.
Thierry Neuville de Hyundai terminó el ciclo en cuarto lugar después de que Adrien Fourmaux de M-Sport sufriera un vuelco aterrador en la Etapa 3 que lo dejó fuera del rallye.
Craig Breen de M-Sport ha subido al quinto puesto por delante de Ott Tanak y Gus Greensmith.
Creciendo en confianza al volante del Puma, Loeb logró su victoria de etapa número 922 en el WRC de su carrera y la primera para la nueva creación de M-Sport en la Etapa 3.
Aunque sorprendido por las zonas heladas y las velocidades cuesta abajo producidas por los nuevos coches, superó al entonces líder del rally, Ogier, por 1,2 s.
Ogier ha tenido suerte de no perder más tiempo tras rozar una barrera con la parte trasera izquierda de su GR Yaris hacia el final de la etapa.
Sébastien Ogier, Benjamin Veillas, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
A su compañero de equipo en Toyota, Evans, también le resultó difícil juzgar el agarre y escapó de un deslizamiento salvaje en el hielo para terminar la etapa tercero más rápido.
Breen fue el cuarto más rápido, pero admitió que aún no estaba en condiciones de aprovechar al máximo el potencial de su Puma.
Le fue mucho mejor que a su compañero de equipo Fourmaux, quien tuvo la suerte de evitar una lesión después de un espectacular choque que resultó en una serie de caídas por una empinada ladera de la montaña.
El compañero de establo Greensmith ocupó el cuarto lugar en la general como resultado del incidente, pero su progreso se vio ligeramente obstaculizado por una carrera amplia en un giro de 90 grados a la izquierda.
A pesar de un error con el sistema híbrido, Tanak fue el Hyundai más rápido en quinto lugar, a 7,5 segundos de distancia pero por delante de su compañero de equipo Neuville, que no estaba contento con la vida en el nuevo i20 N después de un trompo al principio de la prueba.
Loeb siguió recortando la ventaja de Ogier en el rally al ganar la siguiente especial, esta vez por apenas 0,8 s de Tanak, que ahora contaba con la ayuda de un sistema híbrido en funcionamiento.
Aunque poco había cambiado con su coche, un asustado Neuville fue el tercero más rápido, una décima más atrás, pero por delante de la pareja de Toyota formada por Evans y Ogier. Este último perdió 2,7 segundos en la etapa después de optar por errar por el lado de la precaución.
Breen fue sexto por delante de Greensmith, mientras que Takamoto Katsuta y Kalle Rovanpera continuaron luchando por la velocidad de sus Toyotas.
Craig Breen, Paul Nagle, equipo M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1
Foto por: Red Bull Content Pool
El día de Oliver Solberg comenzó con humo entrando en su cabina en la primera prueba, esto continuó en la prueba siguiente, con el sueco admitiendo que estaba llorando y que los humos le estaban haciendo perder la concentración. Llegó hasta el final del rally.
Loeb completó un ‘hat-trick’ de victorias de etapa en la última explosión de la mañana, marcando un tiempo 2,3 s más rápido que Evans, quien llamó la atención con su ritmo inicial.
Evans fue 13,5 s más rápido que Ogier, ya que el galés realizó su mejor actuación hasta el momento con el nuevo GR Yaris a pesar de sufrir un pinchazo lento.
Por el contrario, Ogier fue especialmente cauteloso con las zonas de hielo que le costaron un tiempo valioso y la ventaja del rallye.
Neuville completó la etapa tercero más rápido por delante de Tanak, Katsuta y Breen, con Ogier séptimo de los corredores.
Desafortunadamente para Greensmith, un problema híbrido con su Puma hizo que el británico cayera del cuarto al séptimo en la general.
El Rally de Montecarlo continúa esta tarde con una repetición del circuito de etapas de la mañana, comenzando a las 1316 GMT.
