Si uno necesita algo más para convencerse de que Calvin Kattar es un peleador de UFC de primer nivel, tal vez sea que su pelea del sábado en Austin, Texas, contra Josh Emmett será su cuarto evento principal consecutivo y su quinto evento principal en sus últimas seis salidas.
El larguirucho peso pluma de Methuen, Massachusetts, ha cumplido, ganando Fight of the Night en tres de esas apariciones en eventos principales.
Ha estado en el UFC durante casi cinco años completos en este punto y ha desarrollado una reputación como un luchador que es tan duro como parece, así como uno que aceptará a todos los retadores.
Tiene pocas ventajas para enfrentar a Emmett, quien ocupa el séptimo lugar, tres lugares debajo de él en el 4. Pero con todos los que están arriba de él ocupados, el campeón Alexander Volkanovski se enfrentará al No. 1 Max Holloway el próximo mes, al igual que los No. 2 y 3 Brian. Ortega y Yair Rodríguez: Kattar no lo ve así.
Preferiría estar en una pelea contra un oponente de mayor rango que lo ayudaría a empujarlo hacia una oportunidad por el título, pero sabe que ganar lo compensará todo. Sigue ganando y eventualmente, algo se romperá.
«No es dificil [to fight opponents ranked behind me] cuando solo te enfocas en lo que puedes controlar”, dijo Kattar a Yahoo Sports. “No puedo controlar todo eso. Para mí, siempre se ha tratado de centrarme en lo que puedo controlar. Así trabajo todos los días en mi [training] sesiones, luego recuperarme, obtener los alimentos adecuados y estar listo para dar lo mejor de mí el sábado por la noche. Una victoria sobre Josh Emmett me pone un paso más cerca”.
Kattar viene de una impresionante victoria de enero sobre Giga Chikadze, en la que Kattar casi logra un final tardío en una pelea vertiginosa. Fue su primera pelea desde la paliza que había recibido un año antes a manos de Holloway.
Alguien tomó una foto de Kattar y Chikadze en el hospital después de su pelea y sus rostros parecían haber sobrevivido a una colisión frontal a alta velocidad. Fue un recordatorio de la dureza de Kattar y su capacidad para seguir adelante sin importar lo que enfrente.
Emmett también ha sido uno de los peleadores más difíciles de terminar en UFC. Emmett se lastimó la rodilla al principio de una pelea con Shane Burgos y aun así llegó hasta el final en una batalla increíble.
«Eso definitivamente va a ser una gran pelea», dijo Kattar, sonriendo. “Tienes dos muchachos que pueden tomar un tiro y saben cómo dar uno, así que creo que los fanáticos de Austin van a tener uno bueno”.
Emmett tiene experiencia en la lucha libre, pero también tiene manos pesadas, ya que anotó seis nocauts entre sus 17 victorias. Ha ganado cuatro seguidos, incluida una impresionante victoria sobre Dan Ige, y seis de sus últimos siete.
Plantea muchos problemas, pero a Kattar no le preocupa cómo lidiará con el estilo de Emmett.
Saldrá e intentará imponerle su estilo a Emmett.
“Tiene poder de principio a fin en la pelea”, dijo Kattar. “Él trae algo de lucha libre a la mesa, así que veremos cómo van las cosas en la noche de la pelea y qué presenta como una amenaza y cómo responde a lo que traigo a la mesa. Eso es lo que es una pelea y [you have to] mira como se deshace. Pero en cuanto a lo que se le da bien, intentaré que me responda en lugar de que yo reaccione ante él”.
Kattar, con casi 6 pies, es alto para la división y su longitud y alcance son problemas para todos sus oponentes. Hace que les resulte difícil llegar a su distancia preferida porque con frecuencia puede mantenerlos más alejados de lo que ellos preferirían.
Tiene el marco de un peso ligero que está metiendo en el cuerpo de un peso pluma, pero hay ciencia que se ocupa de eso. Hará 146 el viernes, pero luego, para la noche de la pelea, se rehidratará hasta alrededor de 165 libras.
“Me gusta”, dijo sobre las ventajas de alcance y longitud que tiene sobre la mayoría de los oponentes. “Pero parte de eso es poder hacer el corte de peso correctamente, lo que creo que hemos hecho muy bien en este momento. Es solo entender cómo hacer el corte de peso y luego usarlo a nuestro favor con el alcance.
“Un tipo como Josh es un tipo grande y fornido, pero tengo algo de alcance sobre él. Veremos cómo se desarrolla, pero intentaré mantenerlo a raya. Pero si entra, también tenemos algo para eso. Hay muchas maneras en que esta podría ir, pero todas las veo terminando con mi mano levantada”.
