Rafael Nadal sobrevivió a un bombardeo en el tercer set de Karen Khachanov el viernes para mantener su despiadado comienzo de temporada, superando al sembrado 28 6-3, 6-2, 3-6, 6-1 para llegar a la cuarta ronda en el Abierto de Australia por una asombrosa decimoquinta vez.
Antes de enero, Nadal no había competido en un evento del circuito desde Washington en agosto debido a una lesión en el pie. Pero el sexto sembrado está jugando como si nunca hubiera estado fuera, con su victoria sobre Khachanov extendiendo su récord perfecto de 2022 a 6-0.
“Es una semana muy especial para mí, regresar”, dijo Nadal en su entrevista en la cancha. “Cada vez que puedo jugar aquí es muy especial. Esta noche jugué contra un gran jugador y un buen amigo en el Tour. Ha sido mi mejor partido desde que he vuelto sin duda”.
El español, que capturó su título número 89 a nivel de gira en el Melbourne Summer Set a principios de este mes, perdió solo un punto con su servicio en el primer set contra Khachanov y se recuperó de perder solo su segundo set contra el ruso para finalmente avanzar después de dos horas. y 50 minutos en Rod Laver Arena.
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Nadal apunta a ganar un título de Grand Slam número 21 sin precedentes en Melbourne, después de haber levantado el trofeo del Abierto de Australia en 2009. Disparó 39 ganadores y cometió 30 errores no forzados para mejorar a 8-0 en su serie ATPHead2Head contra Khachanov.
“He pasado por momentos muy difíciles durante el año pasado”, agregó Nadal. “Pero noches como esta significan todo. Sigo luchando y yendo todos los días. Me esforcé mucho para volver a estar donde estoy hoy, así que estoy feliz”.
En una actuación brutal y contundente, Nadal le quitó tiempo al ruso con su agresiva bola topspin golpeando en los dos primeros sets, empujando a Khachanov en un sentido y luego en el otro mientras inmovilizaba al joven de 25 años detrás de la línea de fondo.
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— #AusOpen (@AustralianOpen) 21 de enero de 2022
El 13 veces campeón de Roland Garros, que rompió a Khachanov cinco veces, parecía encaminado a una victoria de rutina cuando avanzaron al tercer set. Pero desde el 1-2, 40/0 en el set, Nadal perdió el servicio por primera vez en el partido cuando Khachanov comenzó a cerrar la red con gran efecto. El ruso siguió inquietando al sexto sembrado con su poderoso golpe y se afianzó en el choque al mantener el cero para sellar el set.
Sin embargo, todo lo que hizo fue animar al español, con Nadal rompiendo de manera impresionante al comienzo del cuarto set con un pase de revés a la línea. El ex No. 1 del mundo dejó escapar un rugido y golpeó el aire con deleite, antes de correr para terminar la línea para avanzar.
El No. 5 del mundo jugará a continuación contra el 18º sembrado Aslan Karatsev o el francés Adrian Mannarino en octavos de final. Solo Roger Federer (18) ha avanzado a la cuarta ronda en Melbourne Park más que Nadal.
¿Sabías?
Nadal está intentando convertirse en el segundo hombre detrás Novak Djokovic ganar los cuatro majors al menos dos veces.
