Phil Mickelson se ha enfrentado a una gran reacción por su decisión de unirse a la LIV Golf Invitational Series financiada por Arabia Saudita, pero los espectadores con los ojos abiertos lo recibieron con los brazos abiertos durante una ronda de práctica el martes antes del US Open de esta semana.
Bajo un sol glorioso y con apenas un soplo de viento en The Country Club en las afueras de Boston, el seis veces ganador de un Grand Slam tenía todos los ojos puestos en él cuando emprendió una ronda de práctica bajo la protección de cuatro policías.
Cuando se presentó a Mickelson en el primer tee, una fuerte ronda de aplausos junto con gritos de «te amamos» y «vamos Phil» fueron devueltos con una serie de pulgares hacia arriba del favorito de los fanáticos desde hace mucho tiempo que era todo sonrisas.
La imagen pública de Mickelson se vio afectada en febrero cuando el autor de una biografía no autorizada sobre él publicó extractos del libro en los que el golfista estadounidense llamó a los saudíes «aterradores», pero dijo que estaba dispuesto a mirar más allá de sus registros de derechos humanos para ganar influencia con el Gira de la PGA.
Luego, Mickelson se tomó una pausa autoimpuesta del deporte, incluso se saltó la defensa del título en el Campeonato de la PGA, y solo regresó la semana pasada a las afueras de Londres para el evento inaugural en el circuito LIV.
Pero la reputación de Mickelson, de 51 años, parecía intacta cuando jugó su ronda de práctica en compañía de su compatriota estadounidense Kevin Na, quien también se unió a la serie LIV Golf, y el número 2 del mundo español, Jon Rahm.
«Tiene que ganarse la vida», dijo Stephen Mahoney, un jubilado de 67 años de Massachusetts sobre la decisión del golfista miembro del Salón de la Fama de unirse al lucrativo circuito de escapadas al final de su carrera. «Lo que sea que puedas agarrar ahora, tómalo».
Mickelson nunca pasa desapercibido en el US Open, el único título que necesita para completar el Grand Slam de los cuatro majors de golf de su carrera, pero el foco de atención sobre él esta semana parece estar listo para alcanzar nuevas alturas.
«¡Vamos zurdo!» y «¿Qué tal ese Grand Slam este fin de semana?» gritaron otros mientras se abría paso por el campo.
Pero mientras Mickelson disfrutaba de muchos ánimos en The Country Club, no todos los asistentes lo apoyaron tanto.
«Muy decepcionada, siento que está arruinando su legado», dijo en el segundo hoyo Alexandra Rautiola, una enfermera practicante de 36 años de Massachusetts. «Es triste ver porque, en segundo lugar después de Tiger [Woods]ha hecho más por el golf».
¿Cuando es?
La primera ronda del US Open es el jueves 16 de junio. La ronda final será el domingo 19 de junio.
¿A qué hora comenzará?
La hora local en la costa este está cinco horas por detrás del horario de verano británico. Eso significa que los primeros participantes comenzarán sus primeras rondas alrededor del mediodía, hora del Reino Unido. El campo completo no podrá completar sus rondas hasta la madrugada.
¿En qué canal de televisión está?
El evento se transmitirá en vivo por Sky Sports. Alternativamente, marque esta página y siga la cobertura en vivo de Telegraph Sport de los cuatro días.
¿Qué pasó el año pasado?
Jon Rahm se convirtió en el primer campeón del US Open de España cuando terminó con dos birdies brillantes para superar a Louis Oosthuizen por un golpe en Torrey Pines.
Un emocionado Rahm dedicó la victoria a su difunto compatriota Seve Ballesteros, el hombre que puso a España en el mapa del golf al ganar cinco títulos importantes antes de morir de cáncer cerebral a los 54 años.
«Esto es definitivamente para Seve. Sé que él quería ganar este sobre todo», dijo Rahm. Rahm disparó un 67 en la ronda final para un total de 278 seis bajo par, y fue confirmado como el campeón cuando Oosthuizen no pudo abrir el último par cinco.
¿Cuáles son las últimas probabilidades?
Rory McIlroy 10/1
Justin Thomas 12/1
Scottie Scheffler 14/1
Jon Rahm 14/1
Cam Smith 20/1
Patricio Cantlay 22/1
Xander Schauffele 25/1
