Corea del Norte está obligando a dos médicos que establecieron una sala altamente rentable en un hospital en Laos a enviar sus ganancias a casa como los llamados «fondos de lealtad», dijeron a RFA fuentes norcoreanas en Laos.
Los médicos norcoreanos, un médico y un cirujano, fueron enviados al país del sudeste asiático para establecer una práctica en un piso del Hospital Lao-Asean en la capital Vientiane, una instalación médica de lujo que ofrece un nivel de atención más alto que un hospital medio de Laos. El hospital atiende a extranjeros adinerados que viven en Laos, así como a turistas.
Según los términos normales para los trabajadores norcoreanos enviados a otros países, los médicos tenían que dar a su gobierno un porcentaje de sus ganancias. En la mayoría de los casos, el dinero que conservan estos trabajadores sigue siendo varias veces superior al que podrían esperar ganar en casa.
Pero la pandemia de COVID-19 hizo que los ingresos del hospital disminuyeran, ya que había menos pacientes extranjeros adinerados. La sala operada por los médicos norcoreanos se vio obligada a suspender las operaciones hasta que el gobierno de Laos levantó las restricciones en mayo.
A medida que el dinero comenzó a llegar, Pyongyang ordenó a los dos médicos que reanudaran los pagos, solo que en cantidades mayores que redujeron drásticamente sus ingresos.
“Escuché de un conocido, que es cercano a los médicos de Pyongyang, que las autoridades norcoreanas han exigido fondos de lealtad excesivos a los médicos”, dijo una fuente norcoreana en Laos al Servicio Coreano de RFA bajo condición de anonimato por razones de seguridad.
“Sus operaciones apenas se han normalizado. Pero se ven particularmente deprimidos y decepcionados porque deben más dinero de lealtad de lo que ganan”, dijo.
Los médicos comenzaron su práctica en Vientiane para capitalizar la industria del turismo que se concentra allí.
“Como hay muchos turistas, esperaban que [opening a ward] en ese hospital podría ganar muchas divisas”, dijo la fuente.
“Ellos designaron [their ward] como [part of the] hospital internacional en lugar de uno de Corea del Norte”, dijo. “La mayoría de los turistas y residentes extranjeros lo reconocen como [part of] un hospital internacional que ofrece un mejor tratamiento que los hospitales locales de Laos, y visitan mucho”.
Los precios pueden ser hasta 10 veces más altos y deben pagarse en dólares estadounidenses, solo en efectivo, según la fuente. Dijo que conocía a un empresario chino que pagó $20 por un diagnóstico de dolor abdominal que costaría $2 en un hospital típico de Laos.
“Desde mayo, el hospital ha estado obteniendo buenas ganancias ya que el gobierno de Laos levantó por completo el bloqueo de COVID-19”, dijo.
Otro norcoreano en Laos dijo que la sala del hospital se estableció hace unos años, antes de que lo peor de la pandemia llegara a Laos.
“Fue fundado y operado por dos médicos de unos 40 años que fueron enviados desde Pyongyang hace unos años. Diagnostican, tratan y realizan cirugías a pacientes sin importar su nacionalidad, y obtienen mucho en moneda extranjera”, dijo a RFA bajo condición de anonimato para poder hablar libremente.
“El gobierno de Laos cerró la frontera y prohibió el movimiento entre regiones en 2020. Como se suspendió la entrada y el movimiento de extranjeros, el hospital de Corea del Norte [ward] comenzó a ver menos pacientes”, dijo la segunda fuente.
Finalmente, la sala tuvo que suspender las operaciones a medida que disminuía el flujo constante de pacientes.
«Los [ward] ha emergido de las dificultades operativas provocadas por la crisis del COVID-19, y está obteniendo ganancias significativas”, dijo.
Las fuentes le dijeron a RFA que el pupilo de Corea del Norte puede ganar entre $ 100 y $ 200 por día en promedio, pero se le ha pedido que envíe a Pyongyang $ 3,000 por mes. Después de tener en cuenta los gastos generales, queda muy poco para los dos médicos.
Un empleado del hospital Lao-Asean confirmó al Servicio Lao de RFA que dos médicos norcoreanos han estado trabajando en el hospital durante los últimos dos años, pero no pudo dar más detalles sobre cómo llegaron a trabajar para el hospital o cuáles eran sus puestos exactos.
Mientras tanto, un funcionario de salud de Laos dijo a RFA que el hospital es propiedad privada de una empresa nacional, Lao Medical Service Co., pero que era común que los hospitales contrataran médicos del extranjero.
“Muchos hospitales privados en Laos emplean a muchos médicos y expertos médicos extranjeros, incluidos chinos y vietnamitas, porque estos extranjeros tienen un gran conocimiento en el campo”, dijo el funcionario.
“En cuanto al Hospital Lao-Asean, sé que el propietario es un inversor de Laos que ha contratado a varios médicos chinos para trabajar con sus homólogos de Laos y al menos uno de ellos es el jefe de un departamento de tratamiento, pero no sé si el hospital tiene médicos norcoreanos”, dijo.
Informe adicional de RFA Lao. Traducido por Claire Lee, Leejin J. Chung y Max Avary. Escrito en inglés por Eugene Whong.
