Una sonrisa brilla en el rostro de Ryan Peniston, cansado pero extasiado, mientras toma asiento en The Queen’s Club el martes.
Una hora antes, el comodín británico había obtenido la victoria de su vida, derrotando al No. 5 del mundo Casper Ruud para llegar a la segunda ronda en el Campeonato Cinch en su debut en el ATP Tour.
La victoria es una recompensa por el arduo trabajo que el jugador de 26 años le ha dado al deporte desde que comenzó a jugar cuando era niño y para todos los jugadores del Tour, un momento como este sería especial. Sin embargo, se siente muy dulce para el No. 180 del mundo debido a las dificultades que ha enfrentado en su vida.
Cuando tenía un año, a Peniston le diagnosticaron rabdomiosarcoma, un cáncer de tejido blando que se encuentra en los niños. El británico se sometió a una cirugía para extirpar un tumor antes de someterse a un extenso período de quimioterapia en Londres. Fue un período de su vida del que Peniston se volvió más consciente cuando creció.
“Es un período difícil de mirar. No recuerdo nada cuando era más joven e incluso cuando era niño no sabía mucho sobre la situación. Solo en los últimos 10 años me interesé más y le pedí a mis padres que me lo dijeran”, dijo Peniston a ATPTour.com al hablar sobre su enfermedad.
“Estoy seguro de que mis padres realmente no querían hablar sobre ese momento de su vida, ya que debe haber sido muy difícil para ellos, como para todos los que me rodeaban. Pero me da mucha fuerza cuando miro hacia atrás”, agregó Peniston. “Creo que cualquier otro niño o familia que esté pasando por un momento tan difícil, si puede tener algún tipo de esperanza o ver lo que es posible, sería genial”.
El joven de 26 años fue declarado libre de cáncer un año después de que comenzó a recibir tratamiento. A pesar de no poder recordar ese período difícil, Peniston siente que lo ha convertido enormemente en el individuo en el que se ha convertido.
“Ha cambiado enormemente mi perspectiva [on life]”, dijo Peniston. “Cuando tengo un día difícil por algo o me molesto por algo pequeño, me recuerdo a mí mismo que, literalmente, podría no haber estado aquí hace 25 años. Cuando pienso en cosas [that has annoyed me], me hace relajarme y trato de disfrutar de todo. Definitivamente hace que este tipo de días sean un poco más dulces”.
El británico se recuperó por completo con éxito, pero ha sufrido desafíos a largo plazo debido al tratamiento. Peniston se mantiene bastante optimista cuando comparte las dificultades que enfrentó, solidificando aún más la perspectiva positiva que tiene de la vida.
“La quimioterapia afectó mi crecimiento. Era muy pequeño hasta los 14 o 15 años”, dijo Peniston, de 6’0″. Era casi un pie más pequeño que algunos de mis amigos. En ese aspecto, casi me ayudó en términos de tenis porque pude para trabajar en algunas habilidades en las que quizás otros jugadores no estaban trabajando, por ejemplo, mi movimiento, usando mis manos y tácticas.
“Otras personas estaban sirviendo en grande a los 14. Me ha ayudado mucho y cuando comencé a crecer un poco me hizo apreciarlo, ya que era muy pequeño cuando era más joven. Sin embargo, el mayor aspecto a largo plazo ha sido mi mentalidad”.
El movimiento, el toque y la determinación de Peniston se mostraron para que todos los vieran contra Ruud cuando transfirió su carácter fuera de la cancha a la cancha en su partido contra el campeón de Roland Garros.
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El jugador de 26 años, que asistió a la Universidad de Memphis antes de convertirse en profesional en 2018, sonrió mientras reflexionaba sobre el choque con Ruud, mientras analizaba su viaje hasta este momento.
“Durante el partido y cuando logré ganar, las emociones estaban muy altas”, dijo la No. 180 del mundo. “Realmente es indescriptible cuando la multitud se involucraba y vitoreaba. Es solo un sentimiento surrealista.
“Desde que comencé a jugar en el Tour en 2018, no me he dejado convencer demasiado. Tuve una visión y un sueño de lo que quería lograr y seguí empujando hacia eso incluso cuando perdí”.
Para Peniston, la victoria frente a un público local abarrotado vivirá mucho tiempo en su memoria. El comodín se enfrentará al semifinalista de Miami Francisco Cerundolo en la segunda ronda. Sin embargo, antes de eso, se permitirá celebrar su destacada victoria, que lo ha llevado al No. 156 en el Pepperstone ATP Live Rankings.
“Voy a celebrar con mi equipo y mi familia y disfrutaré el momento tanto como pueda”, dijo Peniston. “Creo que dormiré mucho mejor esta noche que anoche. Luego, como tenista, puedes disfrutar de la victoria y luego, un par de horas más tarde, tienes que pensar en el próximo partido”.
